Avgörandets stund
Efter en mindre bra insats på Old Trafford befinner sig Manchester United i ett prekärt läge om man ska ta sig till sin första ligacupfinal sedan 1992. Regerande mästarna Blackburn nådde 1-1 i första mötet på Old Trafford och i kraft av gjorda bortamål går man vidare vid ett mållöst oavgjort resultat.
Manchester United kommer till spel med oförändrat lag. Tidigare i veckan figurerade rapporter i media om att Solskjaer skadat sig allvarligt under slutet av Chelsea matchen men detta dementerades idag av Alex Ferguson:
”Glädjande nog är alla skadefria inför matchen. Ole fick en liten smäll på ankeln när han krockade med Desailly, men han tränade idag och kommer vara helt återställd inför matchen mot Blackburn.”
Vad detta innebär för laguttagningen är som alltid en gåta. Giggs, Veron och Forlan gjorde utmärkta insatser i sina inhopp senaste och säkerligen har Ferguson en del att fundera över hur han ska få in alla spelare i laget. Det enda som kan sägas vara någorlunda säkert är att Scholes, som nu gjort mål fem matcher i följd, kommer spela.
Om det blir som släpande forward eller ren innermittfältare bredvid Keane beror dock med säkerhet på matchbilden. I övrigt kan Ferguson ställa upp med vilken formation som helst på mittfältet och ingen skulle bli särskilt förvånad. Allting talar dock för att man väljer att starta med samma manskap som mot Chelsea med undantag av Veron som går in istället för Phil Neville. När lagen möttes i ligaspelet var Veron skadad och just avsaknaden av en spelfördelare var en väsentlig orsak till att Man U förlorade den matchen.
För Blackburn kommer med säkerhet Dwight Yorke och Andy Cole bilda anfallspar mot sina forna klubb. Lucas Neills felaktiga gula kort, tilldömt för filmning, har dragits tillbaka. Därmed är backen spelklar vilket säkert är glädjande för Blackburn då han var en av de tongivande i det första mötet.
Man U kommer stärkta i själen efter den dramatiska segern i lördags mot Chelsea medan Blackburn, som tidigt fick Todd utvisad, bara nådde 1-1 hemma mot Birmingham. Resultat var säkert en missräkning för Blackburn men bör betyda föga för utgången av denna match.
Som tidigare nämnts nådde Blackburn 1-1 i första mötet på Old Trafford och vann även ligamötet hemma med 1-0. Trots detta har Manchester United favoritskapet på sig enligt brittiska bookmakers och även enligt Blackburns coach Graeme Souness:
”Jag skulle säga att Man U är favoriter även om vi är hemmalag. De har under de senaste 10 åren varit det absolut bästa cuplaget i England och resultaten talar för sig själva. Det kommer vara en mycket svår match för oss men förhoppningvis kan vi göra det till en svår match för dem också.”
”För att ta oss till finalen måste vi göra något av de svåraste som finns, vi måste slå Man U i en avgörande match.”
Graeme Souness oro kan vara rättfärdigad. Manchester United har aldrig under Alex Fergusons ledning förlorat en inhemsk semifinal och laget har en lång historia av mirakulösa återhämtanden från skenbara underlägen. Men Blackburn har visat att man mer än väl kan stå upp och det kommer bli en högst oviss men antagligen mycket underhållande match på Ewood Park oavsett vilket lag man än håller på.
Lagens trupper inför matchen:
Blackburn: Friedel, Kelly, Neill, McEveley, Todd, Taylor, Thompson, Johansson, Flitcroft, Tugay, Gillespie, Duff, Cole, Short, Ostenstad, Jansen, Yorke, Grabbi.
Manchester United: Barthez, Ricardo, Carroll, O'Shea, G Neville, Brown, Blanc, Ferdinand, Silvestre, Beckham, P Neville, Scholes, Keane, Veron, Butt, Giggs, Van Nistelrooy, Solskjaer, Forlan, Richardson.
Troligt lag Man U: Barthez, Silvestre, Brown, Ferdinand, G Neville, Solskjaer, Veron, Keane, Beckham, Scholes, Nistelroy
