Inför Man U - Real Madrid
Kan Manchester United återigen utföra mirakel?
Förutsättningarna torde vara bekanta för alla som inte har gömt sig på månens baksida de senaste veckorna. Real Madrid vann det första mötet i Madrid med 3-1 efter uppvisningsspel i första halvlek. Man Utd kom dock starkt tillbaka i andra halvlek och ett mål av Ruud van Nistelrooy gjorde att Man Utd trots allt har ett litet hopp om att gå vidare genom regeln om bortamål.
Inför denna match saknar Manchester United Paul Scholes (avstängd), Gary Neville (avstängd), och John O’Shea (skadad). Dessutom är det ytterst tveksamt om Juan Sebastian Veron kommer att kunna spela. Den argentinske landslagkaptenen har inte spelat sedan han skadades den 5:e mars och kämpar desperat mot klockan för att bli spelklar.
Real Madrid i sin tur drabbades på måndagen av ett stort avbräck. Raul, världens bästa spelare, drabbades av något så banalt som blindtarmsinflammation på måndagseftermiddagen och skjutsades iväg till sjukhus där han opererades. Det är i dagsläget oklart när han kommer tillbaka men det är ytterst tveksamt om det blir alls denna säsong. Real Madrid har dock en hel radda med värdiga ersättare på bänken så det kommer inte på något sätt ha en avgörande inverkan på Reals spel. Gissningsvis kommer Guti att ersätta Raul men även Morientes finns med i spekulationerna. Det unga jättelöftet Portillo får nog dock fortsätta på bänken.
Som alltid när Manchester United spelar i Europa florerar ryktena vilt om vem som är på väg var och till vilket pris. Föga förvånande dröjde det inte mer än fem minuter efter det att lottningen för kvartsfinalerna blev känd som spansk media basunerade ut att Beckham var på väg till Real Madrid. Denna typ av desinformation är ett väl beprövat medel att destabilisera ett lags harmoni. Härska genom att söndra. Men Beckham om någon är van vid medias ryktesspridning och rubbas inte så lätt, vilket också bevisas av att ryktena lugnat ner sig betydligt inför detta returmöte.
Som sades redan i inledningen så går Manchester United vidare vid en 2-0 seger men finns det egentligen något alls som talar för Manchester United ens lyckas ta poäng i denna match?
Real Madrid har i sin startelva fem, snudd på sex, av världens bästa spelare och kan i sina bästa stunder få en Nike-reklam att se ut som Håkan Mild i en Wimbledonmatch.
Sett till enskilda spelare så kan man notera att visst är Ronaldo inte direkt den målmaskin man har räknat med men få kan förneka att han taktiska sinne förbättrats drastiskt i Real Madrid. När han i Inter kunde se loj och trött ut drar han i Real med sig backar i parti och minut och lämnar fältet vidöppet för Raul & Co att dundra in mål. Detta är en egenskap som tyvärr ej brukar uppskattas av den stora massan och Ronaldo får ofta, om än oförtjänt, kritik för sina insatser. Den stora massan är som bekant otålig och räknar framgångar enbart i gjorda mål. Alex Ferguson är däremot fullt medveten om Ronaldos kvalitéer. I en intervju med The Guardian antyder han t o m att han kommer att sätta någon på att försöka punktmarkera den blixtsnabbe brasilianaren. För den krasse betraktaren är detta betydligt enklare sagt än gjort och har försökts många gånger förr utan att lyckas. En annan viktig och underskattad spelare i Real Madrid är den defensive mittfältaren Makelele. Det är denna spelare som står för hela Reals defensiv när resten av mittfältet (och stora delar av försvaret) glider iväg på sina offensiva utflykter. En uppgift han sköter exemplariskt och till perfektion. Spelare som Zidane, Casillias, Figo och Carlos behöver inte närmare presentation. Deras namn talar för sig själva.
Men som alla stora lag har även Real Madrid sina svagheter. Är man t ex inte på spelhumör så slår all stjärnglans och teknik tillbaka, Figo blir mer upptagen av att skydda sina ben än att spela fotboll, Zidane kan trampa omkring som irriterad tjur i en tjurfäktning och Roberto Carlos kan drabbas av matchvinnarhybris och slänga sig omkring i straffområdet på jakt efter billiga straffar. Vi såg tecken på samtliga dessa beteenden i matcherna mot Real Sociedad och Barcelona. Vad som också kan tala emot Real Madrid är att många av supportrarna tror att det redan är klart. Ett enkelt misstag att göra och fullt förståeligt av enögda supportrar? Givetvis är spelarna inte lika korkade, eller? Nja, låt oss minnas detta: människor är ett förunderligt släkte. Ser vi någonting gång på gång och hör dessutom samma sak sägas gång på gång så börjar vi faktiskt tro på vad vi hör och ser. Därför kommer några av Real Madrids spelare gå in på Old Trafford den 22 april 2003 i tron att man redan är klara för den kommande semifinalen.
Därmed står det också klart att detta är Manchester United enda och bästa chans att vinna denna kvartsfinal. Det gäller att inte ge Real Madrid utrymme att spela fotboll. Det säger sig självt att du inte tar emot världens bästa lag och försöker starta en teknikuppvisning. Istället gäller det för Manchester United att utnyttja det man är bra på, nämligen ren och skär vilja kombinerat med kamp och intensitet. Mittfältsstriden ska förvandlas till striden om Stalingrad där varje vunnen centimeter förtjänas genom blod och svett. Frustration är nyckelordet. Det är inte klass som kommer att avgöra om Manchester United lyckas vända det på förhand hopplösa läget, det är stenhårt arbete. Ska Real besegras måste det ske med vilja och intensitet samt att åtminstone tre av spelarna gör sitt livs match. Ferdinand måste visa varför han kostade £30 miljoner, Nicky Butt måste visa varför Pele ansåg honom vara VMs bästa spelare och kanske viktigast av allt; David Beckham måste visa vad som förde England till VM 2002 och gav honom själv kaptensbindeln i landslaget. Först då, och endast då, kan Manchester United igen utföra mirakel och låta drömmen om Champions Leauge leva vidare.
