Matchrapport Manchester City-Stoke 1-0
Det blev samma visa som i tidigare PL-matcher mot Manchester City på bortaplan, förlust och inget mål framåt. Det blev dock endast ett mål i matchen och det var precis som helgens rapportör, Anders Hiller, skriver: "Nära men ändå inte..."
Nära men ändå inte
Ville gärna se gårdagens match mellan Manchester City och Stoke, direkt. Det blev med portugisisk kommentator på ”Benfica TV”, en (igår) acceptabel stream. Min portugisiska är knackig men jag tyckte ändå han uttalade ”Stoke City” med positiv klang i rösten så det bådade gott.
Stoke mönstrade den startuppställning jag hade trott och egentligen fanns inte så många varianter på den (om än några) med Assaidi och Guidetti ej spelbara.
Jag hade i min ”inför-rapportering” uppehållit mig en hel del kring hur svår den uppgiften var som väntade oss på Etihad Stadium denna lördag eftermiddag och plockat fram statistik som talade för just detta. Stoke klev in i Manchester Citys ”borg”, med oddsen emot sig, i allra högsta grad.
Nu skulle dessa förväntningar komma på skam i ganska stor utsträckning vad gäller inledningen av matchen och i egentligen hela första halvleken. Stoke stod upp väldigt väl och hemmalaget var långt ifrån den effektiva bollmaskin som vi kunnat se många gånger inför sin hemmapublik (flera gånger under första halvlek fick vi se bilder på minst sagt bekymrade hemmasupporters).
Det var Dzeko och Negredo som spetsar i hemmalaget och de farligheter som de tillsammans skapade i den här matchen var lätträknade.
Jag blev positivt överraskad av den till synes ganska respektlösa attityd som Stoke visade hemmalaget till en början och det såg verkligen ut som att vi inte tänkte att mönstret från tidigare matcher på Etihad, skulle få upprepas den här dagen.
Redan i matchens första minut avslutar Crouch ett anfall med en, förvisso, ganska harmlös nick som går en bit utanför. Men det tidiga avslutet visade ändå vägen i viss mån för bortalaget. Vi skulle fortsätta att ha anfallsspel och komma till avslut under första halvlek och även om Manchester City, som vanligt, hade klart högst bollinnehav så var det inget egentligt övertag i matchbilden.
Vårt försvar var mycket väl samlat i första halvlek och Begovic såg som vanligt bekväm ut mellan stolparna. När vi vände spelet och anföll var det inte (så som det tyvärr blev i andra halvlek) med ”ensamryttare” utan med hela laget. Under matchens första 10 minuter hann både Whelan och Adam avsluta mot hemmalagets mål i relativt farliga lägen.
Hemmalaget har några halvfarliga avslut från bl. a Kolarov och Fernandinho men inget alarmerande. I matchens 14:e minut river Kompany ned Cameron och blir varnad och på den efterföljande frisparken som läggs in bakom Citys backlinje är Shawcross ganska nära att få slag på bollen.
Kompany väntar sen bara tre minuter innan han gör ned Walters också och han tittar då lite ängsligt mot Mr. Foy, men denna är nöjd med enbart frispark denna gång. Så, i den 20:e minuten får vi vår allra bästa möjlighet. Som så många gånger tidigare under senare matcher så är det Charlie Adams ”bössa” som går av. Ett lågt och bra placerat skott tvingar Hart till en kvalificerad räddning.
Manchester City har sedan två distinkta avslut från Fernandinho och sen Toure, vill jag minnas, men Bego står stabil och gör det kan ska. I första halvleks 30:e minut började man tänka på några av Adams fina frisparkar från tidigare matcher då han stegar fram i ett riktigt bra läge. Odemwingie var på väg in i straffområdet i bra läge då han slets ned av Fernandinho, som fick en förtjänt varning för det jobbet. Tyvärr fick inte Adam till frisparken den här gången men läget var verkligen bra.
Efter drygt 30 minuter slår Kompany ett helt misslyckat inlägg och den efterföljande publikbilden sa allt.
Efter 30 spelade minuter är bollinnehavet 69-31, enligt ”Benfica TV”. Men så långt in i matchen har Stoke haft den bästa chansen.
Efter dryga 33 minuter blir Adam varnad när han gör ned Nasri, men frisparken slås bort av MC. Ytterligare några minuter senare är Touré irriterad på stillastående medspelare och efter snart en avverkad halvlek har hemmalaget så långt in i matchen skapat mycket lite av farligheter.
Under första halvleks sista fem minuter är det ända hemmalaget som dominerar och ett riktigt farligt skott från Dzeko smiter precis utanför Begovics vänstra stolpe i den 44:e minuten. Det var hemmalagets bästa chans i första halvleken.
Strax därefter är första halvlek färdigspelad och ställningen 0-0 är på inget vis orättvist. Jag och säkert många Stokefans med mig, kan vara väldigt nöjda.
Sammanfattningsvis tycker jag vi gör en mycket bra första halvlek. Vi visade alla att vi hade ambitioner i matchen och att vi inte lät oss nedslås av det mäktiga motståndet. Man skulle kunna säga att vi med bra inställning, hårt jobb och många bra individuella prestationer fått matchen dit vi ville.
Frågan jag nu har saknar jag svar på. Varför fortsatte vi inte på samma sätt även i den andra halvleken? Fotboll är ju 90 minuter, inte 45. Ju längre in i andra halvleken vi kom desto tydligare blev Manchester Citys dominans och även fast det dröjde innan utdelningen kom så kändes det långtifrån lika bra som det gjorde under första akten.
I andra halvleken såg vi inga fler samlade Stokeanfall. Peter Crouch och Jonathan Walters arbetade helt fruktlöst på egen hand och det var nästan som att stjäla godis från barn, för Manchester Citys försvarslinje att avväpna dem.
Om det är hemmalaget som blir så mycket bättre i andra eller om det är direktiv från Mark Hughes som ändrar matchbilden så tydligt det vet jag inte, men det är i alla händelser tråkigt att den positiva matchbilden från första halvlek inte kunde behållas.
Jag tycker det är synd om det var den här matchbilden som önskades i andra halvlek av MH, efter den fina inledningen, men egentligen tror jag inte det. Sannolikt handlar det ändå om en viss skärpning i hemmalaget samt att tidigt i andra halvlek gjordes ett par byten där den dittills osynlige Negredo fick lämna till förmån för Jovetic och något senare Navas in i stället för Fernandinho. Lägg därtill också att Stoke i år ganska ofta haft riktigt svårt att vara konsistenta en hel match.
Vi fortsatte att spela bra i försvaret men bollen kom tillbaka allt snabbare och allt oftare. Vi stack inte länge emellan med egna anfall i den andra halvleken. Det kändes då inte heller alltför ologiskt och oväntat att Yaya Touré till slut kunde ge sitt lag ledningen, i den 70.e minuten.
Jag granskar mina små noteringar och ser att efter det så kontrollerade hemmalaget matchen ganska ordentligt och de byten vi gör - Ireland in mot Walters i 77.e och Whelan av till förmån för Palacios i den 81:a - kan på intet sätt ändra något i matchbilden.
Inte förrän i slutet av matchen uppstår två lägen som bättre förvaltade hade kunnat ge oss något. Crouch får, i 87:e, under en kort sekvens, inne i straffområdet, ganska öppet läge att spela fram på en öppen högerkant, men missar passningen. På tilläggstid får Stephen Ireland chansen på ett bra inlägg att klippa till, från en ganska öppen position till höger, inne i straffområdet, men träffen blir sådär och skottet går tydligt och klart utanför (bortre gaveln hade suttit fint där…).
Det här var sannolikt vårt bästa försök hittills att få något av Manchester City på deras hemmaplan, i PL. Jag minns inte alla de fem tidigare matcherna men resultaten då och vissa minnesbilder gör gällande att vi varit helt chanslösa tidigare. I går ledde vi nästan på poäng efter första akten och det var oerhört synd vi inte fick ihop ytterligare en halvlek i samma stil. Trots detta var 0-0 inom räckhåll men man måste våga för att vinna och 1-0 blev till slut med mersmak för Manchester City (man ska komma ihåg att Dzeko i slutet lyckades missa öppet mål också på något mirakulöst sätt).
Jag ger höga betyg till hela backlinjen men toppbetyget till Pieters. Han har verkligen blivit stabil! Begovic som vanligt duktig. I övrigt så är jag glad att vi har Adam, som är vår farligaste spelare framåt också. Arnautovic var bra i delar av första men blev sen ganska logiskt, utbytt i andra. Whelan gjorde också sitt jobb bra i första halvlek och då menar jag att hans defensiva kvaliteter kom fram.
Med anfallsspelarna har vi bekymmer. Crouch är så långsam och blir alltför ofta avblåst. Ska vi ha någon egentlig nytta av honom så måste det ske genom perfekta inlägg som han når högst på. Att Walters spelar är egentligen en gåta på många sätt. Han kämpar och springer och ger allt i alla lägen – så är det helt klart och det ska kan ha en eloge för. Men på en fotbollsplan måste en spelare i PL även kunna hantera bollen med viss finess och där lämnas det väldigt mycket i övrigt att önska.
Om inte Guidetti är sjuk eller skadad framöver (när han får vara med igen) så är det nära på tjänstefel att inte prova honom ordentligt. Det kan ju bara bli bättre!
Jag skrev inför matchen att jag är nöjd med resan till Manchester om den inte blir en djupdykning eller ger oss fler skador. Inget av detta blev fallet och det gör mig ändå väldigt nöjd på det hela taget. Manchester City tog sina ”måstepoäng” och lever vidare i toppstriden (Chelsea fick ju sin tre poäng i går med ännu mindre marginal). Vi är fortfarande kraftigt inblandade i bottenstriden men Sunderlands, Cardiffs och Crystal Palace förluster igår var välkomna samt att det bara delades ut två poäng mellan West B och Fulham.
Vi har redan nästa helg en spännande och intressant match då Arsenal kommer till Britannia och jag är både hoppfull och fylld av förväntningar inför den. Jag tror vi har goda chanser att göra livet surt för Arsenal, igen, på Britannia.
Sen handlar resten av säsongen om fokusering och en enorm inställning. Vi är tuffa att tas med på The Brit och jag tror verkligen det kommer att hjälpa oss även i den här knepiga situationen.
Nu sluter vi upp kring det lag vi älskar och ger dem vårt 100 % -iga stöd!!
Forza Stoke!!
