Walsall - Harrogate Town0 - 0
Matchrapport Walsall - Harrogate
En missad straff och en stort spelande målvakt i bortamålet var det som hindrade Walsall från att ta tre poäng idag.
Efter 19 matchers frånvaro på grund av skada återsåg vi äntligen Rory Holden i matchtruppen. Han fick inta bänken men det är otroligt skönt att se honom tillbaka. Senaste matchen han spelade var i 4–3 segern mot Port Vale den 19 december, en match där han hade tre assist. På de 19 matcher han missat har Walsall bara vunnit en match.
Efter en snabb överblick av dagens startelva så kunde vi se att Tom Leak hade förpassats till bänken igen efter två fina insatser från start i de två senaste matcherna. Med endast två mittbackar i startelvan hade Dutton valt att gå tillbaka till en klassisk 4-4-2 uppställning.
Roberts; Kinsella, Clarke, Sadler, Melbourne; Wright, Perry, Bates, Osadebe; Gordon, Lavery.
Liam Kinsella fick återigen vikariera på högerbacks positionen. Oklart varför då Cameron Norman, vår bäste högerback, återigen fick starta på bänken.
Max Melbourne som byttes ut i halvtid mot Grimsby senast på grund av hjärnskakningssymptom startade ändå dagens match.
Första halvlek
Walsall sparkade igång matchen på ett soldränkt Banks’s Stadium och redan efter 20 sekunder gjorde Tyreik Wright en löpning med boll från sin högerkant och in centralt och drog iväg ett tämligen ofarligt skott som rullade några meter utanför mål. Men en bra positiv start av Walsall.
Ett par Harrogate frisparkar skapade lite oreda i Walsalls straffområde men deras avslut på mål var relativt tama och Roberts kunde ta hand om bollen utan större besvär.
Det var Harrogate som hade det mesta av spelet under de inledande fem minuterna och ett långt inkast höll på att ställa till det rejält för Walsall men det slutade i slutändan med en inspark.
Max Melbourne blev kapad och Walsall fick läge att flytta upp laget, frisparken slogs mot James Clarke men målvakten kunde komma upp och plocka ner bollen.
Harrogate fick matchens första hörna i den sjunde minuten och även denna gång blev det lite oroligt och oreda i Walsallförsvaret men bortalaget lyckades inte utnyttja situationen.
Ett lovande anfall från Walsall där Roberts slog en långboll som Josh Gordon plockade ner och spelade vidare till Perry som slog en öppnande passning ut mot Kinsella på högerbacken men den var slagen någon meter för långt fram för att Kinsella skulle hinna upp den innan den rullade ut till inkast.
Lavery fick ett mycket fint pass från Osadebe i straffområdet. Lavery nickade bollen tillbaka mot Gordon som drog till på volley men en försvarare kunde blocka bollen ut till inkast.
Om Harrogate hade greppet om matchen i de inledande fem minuterna så var det Walsall som tog över spelet och en kvart in i matchen hade Walsall rätt bra kontroll på matchen.
Walsall fick en frispark i bra läge i den 17 minuten och Osadebe slog in den mot den bortre stolpen men Clarke lyckades inte komma först och det slutade i en inspark till bortalaget.
Jämfört med tidigare matcher så visade Walsall upp mycket bättre rörelse i anfallsspelet. Både Osadebe och Wright bröt in från sina kanter och skapade yta till ytterbackarna.
Högerkanten var den sida som Walsall skapade sina chanser från till största delen. Inlägg från Tyreik Wright och Kinsella hade kunnat utnyttjats bättre men det var helt klart positiva tecken för första gången på många matcher.
Matchens största målchans kom till Josh Gordon i den 26 minuten när ett inlägg togs ner på bröstet av Gordon som vände om och fick på ett bra lågt skott mot mål men på något sätt lyckades målvakten få ner handen och parera bort bollen. Strålande räddning av Harrogate målvakten. Så här långt in i matchen så var det tydligt att 4-4-2 taktiken fungerade rätt bra och man var farliga när man gick framåt än i tidigare matcher.
En ypperlig möjlighet föll till Walsall i den 37 minuten när målvakten var långt utanför sitt straffområde och nickade bollen som hamnade hos Gordon och avancerade mot ett mål som inte längre hade en målvakt däremot två försvarare som lyckades blockera det skott Gordon fick på.
Ett inkast senare gick mot Wright som blev neddragen i straffområdet och domaren dömde straff.
En bedrövad Wright fick inte ta hand om straffen när Osadebe klev fram och tog tag i den situationen. Osadebe som gjorde mål på straff för några matcher sedan slog idag en dålig straff. I perfekt höjd för målvakten att rädda med sin ena hand. Straffen påminde lite om den straff Thomas Ravelli räddade mot Rumänien i VM94. Osadebe hade 30 mindre bra sekunder när han följde upp den dåliga straffsparken med en lika dåligt slagen hörnspark.
Olyckligt för Walsall som hade chansen att ta ledningen i ett viktigt skede i matchen några minuter innan halvtid.
Liam Kinsella var mycket påpassligt framme när han tog bollen från en Harrogate spelare och en halvmeter från kortlinjen fick in ett inlägg och återigen var det Osadebe som fick möjlighet och fick till ett mycket bra skott men målvakten parerade bollen till en hörna som dock blev resultatlös.
Walsall bjöd på bra fotboll i första halvlek och man spelade med mycket rörelse och man hotade offensivt. De skapade mer offensivt på denna halvlek jämfört med de senaste 3 matcherna tillsammans. Att spela med två mycket rörliga yttermittfältare och två offensiva ytterbackar kändes som ett lyckat drag från Dutton.
Om man ska påpeka något så hade jag velat se mer från Alfie Bates på mittfältet. Han slog bort lite enkla bollar och tog lite onödiga frisparkar som hade kunnat resulterat i flera farligheter för Harrogate.
Andra halvlek
Hemmalaget startade andra halvlek med samma manskap som man körde med i första halvlek. Inga taktiska förändringar. Bortalaget gjorde två byten i halvtid när man tog ut Burrell och Martin och ersatte dom med Kerry och McPake men i övrigt gjorde man inga ändringar i din 4-4-2 uppställning.
Hemmalaget fortsatte där man slutade första halvlek genom att skapa några chanser tidigt i andra halvlek men inget som ledde till några jättechanser.
En långboll från Harrogate centralt satte av deras anfallare i löpduell mot Mat Sadler men Roberts var snabbt ute och kunde plocka upp bollen så fort den kom in i straffområdet.
Några minuter in på andra halvlek hade Walsalls offensive bedarrat lite och Harrogate kom in i spelet igen och började skapa några halvchanser.
Ett mycket bra kombinationsspel av Walsall i 56 minuten slutade med att Tyreik Wright fick ett öppet läge och han försökte placera bollen till vänster om målvakten men han lyckades parera med högerfoten. Detta var den tredje eller fjärde kanonräddningen från Belshaw i Harrogate målet.
Walsalls första byte kom i 58 minuten när Dutton plockade ut Alfie Bates och ersatte honom med Wes McDonald. Detta gjorde att man tog in Emmanuel Osadebe på Bates position centralt och McDonald tog plats som yttermittfältare på vänsterkanten.
Ett patenterat agerande från Wes McDonald i minut 63 såg honom skapa yta för sig själv och fick iväg ett farligt skott som gick lågt mot vänstra stolpen men Belshaw var återigen alert och kom ner fort för att stöta bort bollen.
Minuten senare slogs en Walsall frispark ut mot McDonald som efter lite trixande fick bollen till Osadebe som spelade den vidare till Lavery som fick till ett bra skott som styrdes ut till hörna av målvakten. Ingen farlighet blev från den hörnan.
Efter en brytning av Osadebe satte Walsall gång en kontring men passningen ut till Wright kom nog lite för långt ut på högerkanten men Wright fick in bollen i straffområdet där Osadebe fanns. En cykelspark från Osadebe hade kunnat resulterat i något men bollen studsade någon meter utanför mål. Strax efter kom Harrogate i ett anfall och från ett öppet läge några meter utanför straffområdet fick man ett skottläge men bollen flög högt högt över mål.
Efter en hård tackling på Osadebe som de flesta skulle leda till frispark kunde Harrogate sätta igång ett anfall men det avslutande skottet blev misslyckat och gick över. I samband med den efterföljande insparken fick vi äntligen Rory Holden komma in istället för Tyreik Wright som enligt kommentatorerna inte såg speciellt nöjd ut över att blvit utbytt. Jag kan förstå det då han varit livlig på sin högerkant.
Gordon jobbade sig till en frispark i den 82 minuten ute på högerkanten någon meter från mittlinjen. Snabbt slagen på djupet av Osadebe satte iväg McDonald på högerkanten men hans inlägg blev totalt misslyckad.
En sen tackling av Osadebe i den 88 minuten resulterade i en frispark ungefär tre till fyra meter utanför Walsalls straffområde. Thompson tog hand om frisparken med sin högerfot och skruvade den över muren men den var slagen mitt i målet där Liam Roberts kunde knuffa bollen över ribban till en hörna som blev resultatlös.
Harrogate kom i nya anfall när matchen gick in på stopptid men Walsallförsvaret kunde avvärja och få bort bollen.
Bortalaget jobbade fram en hörna i 91 minuten men Osadebe kunde nicka undan bollen men anfallet fortsatte. Ett inlägg plockades ner av Roberts som satte igång spelet direkt genom ett utkast till McDonald. Yttern hade ett bra läge att sätta Gordon fri på mål men hans passning gick några meter bakom honom och rullade ut till en inspark.
Harrogate hade därefter ett skottläge centralt men deras skott gick metern utanför stolpen därefter vände spelet igen när McDonald satte igång efter vänsterkanten men han lyckades inte få till ett inlägg innan den gick över kortlinjen.
En frispark till Walsall i matchens slutsekunder slutade inte i någon farlig chans och domaren var inte sen att blåsa av matchen.
Analys och tankar
Walsall spelade mycket bättre idag jämfört med tidigare matcher. Samarbetet mellan yttrarna och ytterbackarna fungerade bra. Man var stabil i defensiven. Man visade även upp en bättre rörelse i anfallsspelet även om det inte resulterad i några jättefarliga chanser men man hade i alla fall fyra fem chanser att göra mål på men Belshaw i Harrogates mål var omutlig idag. Troligtvis matchens spelare.
Nu när man äntligen lyckades skrapa fram några chanser måste man även göra mål på dom. Även om denna match var en förbättring, så krävs det ännu bättre prestationer för att få ihop de poäng som krävs för att säkra League Two status.
I bottenkampen gick resultaten inte helt i Walsalls väg. Samtliga lag under oss tog poäng, Barrow vann sin match medan Grimsby och Colchester spelade oavgjort.
Det positiva var att Oldham, Mansfield och Scunthorpe som ligger precis ovanför Walsall förlorade sina matcher så där knappade vi in ett poäng.
Walsall på 42 poäng är med åtta matcher kvar att spela sju poäng före Southend på 35 poäng.
Det blir en nervös slutspurt på denna säsong och jag hoppas man kan jobba ihop till en seger på de sista åtta matcherna så bör det vara säkert. Två vinster vore optimalt, då har vi 48 poäng och runt 50 brukar betyda att man hamnar ovanför strecket.
