Winnipeg - Nashville
1 - 2

Newport 1 - 2 Portsmouth

Efter sex raka matcher utan vinst tog Portsmouth en synnerligen välbehövlig trepoängare när Newport besegrades. Trots tvåmålsledning i paus och spel i numerärt överläge större delen av matchen var dock segern aldrig helt säker.

Andy Awford talade inför matchen om att spela utan rädsla. Han hänvisade till FA-cupsemifinalen mot Liverpool 1992 där han som 19-åring var med och tvingade fram förlängning och omspel, ett omspel som Portsmouth sedan kom att förlora efter straffar. Frågan var om Awford skulle lyckas motivera spelarna bättre än ex-managern Richie Barker trots begränsad förberedelsetid.

Hans första elva innehöll en stor överraskning i form av Johnny Ertl som gjorde sin första start på tre månader på innermittfältet. Just innermittfältet har Barker haft stora problem med. Awford valde att satsa på ett 4-2-3-1-system där Ertl och nyinlånade Danny Hollands bakom trion Jed Wallace, Wes Fogden och Ricky Holmes.

Inledningen var händelserik med ett par chanser för bägge lagen. Andrew Hughes sköt utanför ett par gånger innan Robbie Willmott testade Trevor Carson. Holmes hittade sedan Ryan Taylor med ett inlägg, men anfallaren nickade över. Wallace sköt sedan utanför i ett bra läge.

Efter 20 minuter jagade Taylor upp en förlorad boll och vann den i kamp med Kevin Feely som drog Taylor i tröjan och domaren dömde straffspark. Ian McLoughlin gick rätt, men Taylors straff var distinkt slagen i målvaktens högra hörn och 0-1 var ett faktum.

Portsmouths chanser till seger stärktes ytterligare när Adam Chapman blev utvisad för en ful tvåfotstackling på Hollands precis efter domarens signal. Det var inget snack om att det var rätt domslut och Chapmans tackling fördömdes av Newports manager Justin Edinburgh samt två medspelare.

I den 40e minuten kom 0-2. Hollands spelade ut bollen till Holmes på vänsterkanten. Holmes vände upp och slog ett perfekt högerinlägg som Wallace nickade in strax under ribban. Ett mycket fint mål.

Domaren fattade sedan halvlekens tredje nyckeldomslut då han varnade Chris Zebroski för filmning i offensivt straffområde. 0-2 i paus.

Sju minuter in i andra halvlek gjorde Awford sitt första byte. Taylor, som redan hade en varning, fick en tillsägelse av domaren och byttes direkt ut mot Jake Jervis. Första reduceringschansen kom strax därefter då Lee Minshull nickade en frispark utanför. Minuterna senare tvingades Jack Whatmough ut med en skada och Sonny Bradley ersatte.

Jervis hade ett bra läge att avgöra matchen men fick dålig träff i öppet läge och McLoughlin kunde rädda. Istället reducerade hemmalaget efter en hörna med kvarten kvar efter att Ismail Yakubu axlat/bröstat/överarmat bollen i mål från nära håll. Återigen rätt så svagt försvarsspel och detta inte helt oväntat då varken Whatmough eller avstängde Ben Chorley fanns på planen, men det var också en välslagen hörna av Willmott.

Awfords svar på det var att plocka ut Ertl och sätta in Patrick Agyemang och det gav direkt resultat. Agyemang var på väg in i straffområdet när han bryskt stoppades av Darcy Blake decimetrar utanför linjen och Blakes andra gula kort kom som ett brev på posten. Holmes var nära att göra mål på den efterföljande frisparken men McLoughlin räddade den gången.

Trots spel nio mot elva fortsatte Newport satsa framåt och skapade visst tryck, men utan att komma till avslut. Istället var Holmes centimetrar från att sätta trean med ett vänsterskott från svår vinkel i straffområdet. Det är inte ofta man får skriva att Portsmouth höll undan när man spelade två man mer sista sju ordinarie minuterna samt fem minuters stopptid, men det dåliga självförtroendet och ovanan att tappa poäng i slutminuterna bidrog till många felpass på slutet.

Efter att Northampton förlorat hemma mot Bury med 0-3 har Portsmouth nu en lucka på fem poäng ner till strecket. Inte så tokigt med tanke på att vi befarade att ligga någon poäng efter the Cobblers efter den här omgången. Portsmouth har tagit tre poäng på två bortamatcher, Northampton har tagit en poäng på två hemmamatcher. Det är sex omgångar kvar och lagen kommer att mötas på Sixfields om några veckor, och kontraktet är därmed långt ifrån i hamn men Awford har redan vänt allt det negativa som vuxit fram under Barkers sista veckor till något positivt.

Fratton Park kommer att rocka mot Hartlepool nästa helg. Det vore fint att följa upp den här segern med ytterligare en, och för första gången den här säsongen vinna två matcher i rad.