Millwall - Stoke 1 - 0
Ny förlust på The Den trots stark andra halvlek
Det blev en sedvanlig förlust för Stoke när man gästade Millwall och mardrömsarenan The Den. Trots att Stoke dominerade den andra halvleken slutade matchen 1-0 och därmed är det fortsatt 18 år sedan men vann på The Den.
Alex Neil tvingades till en förändring i startelvan efter att Michael Rose skadat sig mot Watford förra veckan, istället kom Tymon in som vänster-wingback medan Enda Stevens flyttade ned i trebackslinjen. På bänken fanns två av veckans nyförvärv, Basel-mittfältaren Wouter Burger och Sampdorias alltiallo Mehdi Léris, medan 19-årige serben Nikola Jojic fick spela med U21-laget istället. Även Campbell var tillbaka i matchtruppen efter sin skada, men någon som saknades var nyförvärvet Chiquinho som ryktas återvända till Wolves då Alex Neil inte har varit nöjd med portugisens attityd.
Som vanligt på The Den blev det en matchbild med högt tempo och mycket duellspel, men Stoke stod emot bra under de första tio minuterna. Man bjöd inte Millwalls press på något utan man slog mycket långbollar upp på Wesley för att sedan matcha Millwall bra i andrabollsspelet. Sju minuter in höll det på att ge utdelning när Laurent fick tag i en andraboll, vände ut på Tymon som spelade in bollen längs backen till Vidigal som inte fick någon ren träff på bollen och istället studsade den upp för Laurent som sköt i teck. Resten av halvleken skulle dock bara handla om Millwall. Precis som mot Watford blev Stoke väldigt statiska i sin 3-5-2-formation i uppspelsfasen vilket bäddade för en hel del felpass som gav Millwall massor med energi. Hemmalaget pressade Travers flera gånger om i samband med fasta situationer innan Kevin Nisbet gjorde 1-0 i den 38:e efter ett långt inkast.
Alex Neil visade på handlingskraft i halvtid när han bytte till en 4-3-3-formation och gjorde inte en, inte två, inte tre utan fyra(!) spelarskiften. Ut gick Tymon, Hoever, Thompson samt lagkaptenen Laurent och in kom Léris, Pearson, Burger och Campbell. Skillnaden blev remarkabel, anfallsspelet blev genast mycket rörligare och samtliga inhoppare gjorde starka insatser. Pearson skänkte ett lugn med bollen, Léris var aktiv på högerkanten, Burger var ett monster i duellspelet och Campbell kom till flera avlsut. Även Wesley var dominant i targetspelet, i den 61:a minuten visade han prov på balans och styrka när han vann dubbla nickdueller och vrickade fram bollen till Vidigal som kom fri mot mål men sköt över. Stoke fortsatte trycka på ända in på tilläggstiden, Vidigal fick på ett bra skott som tidigare Stoke-målvakten Sarkic räddade och i den 96:e minuten var man så nära som det går att komma när man fick en hörna från höger som Campbell skarvade vidare mot Léris som inte hann reagera och istället tog bollen i stolpens insida.
Det är sällan man har sett match med två så olika ansikten som den här. Stokes förändringar i halvtid förändrade matchen helt och i slutändan var man förtjänta av minst en poäng. På tisdag är det Rotherham som gästar i ligacupen, då förväntar jag mig att Alex Neil skrotar 3-5-2-systemet och istället bygger vidare på det lag som spelade andra halvlek.
