One Cup Too Many?
...........not for us Stokies
Imorgon ska Stoke City spela en viktig cupmatch mot Liverpool eftersom laget har nått semi-finalen i ligacupen. Semifinalen i ligacupen består av 2 matcher (lagen möts både hemma och borta). Stoke ska börja först hemma på the Britannia innan returmatchen 3 veckor senare på anrika Anfield. Själva finalen ska spelas sista söndagen i februari där motståndet bli antigen Man City eller Everton.
Att Stoke ska spela i en semifinal tillhör inte vanligheten. Föreningen som är den näst äldsta i England (grundad 1863) kommer att spela endast sin 7:e semifinal (FA cup och Ligacup inräknat). När det gäller FA cupen förlorade laget 1899 mot Derby County och 2 gånger mot Arsenal (1971 och 72) efter omspel innan laget lyckades vända trenden och slog Bolton med hela 5 – 0 för 5 år sedan.
Ligacupen har gått bättre. 2 gånger innan har de nått semifinalen och bägge 2 gånger har Stoke lyckats spela finalen. 1964 slog de Man City (sammanlagt 2 – 1) och 1972 slog de West Ham United 3 – 2 i den oförglömliga andra omspelsmatchen.
Man ska kanske tillägga att den enda gången laget har vunnit en pokal av rang var när Chelsea slogs men 2 – 1 i ligacupfinalen 1972. Jag har ingen aning hur många semifinaler/finaler Liverpool har spelat under årens lopp men jag vet att de har vunnit själva ligacupen hela 8 gånger! Så lätt blir det inte för oss.
Det finns skillnader mellan FA cupen och ligacupen t.ex. i FA cupen är det över 750 lag som deltar i turneringen (där amatörlagen börjar redan 9 månader innan finalen) medan ligacupen endast spelas av de 92 lag som tillhör de högsta 4 ligorna.
FA cupen är betydligt äldre än ligacupen. Den första FA cupfinalen spelades 1872 medan den första ligacupfinalen spelades 1961.
Sedan kan man inte förneka att FA cupen har mycket mer status än ligacupen. Många topplag ser det som en chans att ge sina yngre och oerfarna spelare en match med A-laget därför är skrällar inte alls så ovanliga. För 3 år sedan nådde Bradford City (som låg i Englands fjärde division) finalen efter laget hade slagit 3 lag från PL på väg dit: Wigan, Arsenal, och Aston Villa. Därför är det rätt så ovanligt att de sista 4 lagen som i årets turnering tillhör den övre halvan i Englands högsta liga.
Anledningen till att ligacupen finns överhuvudtaget är ganska intressant. Man kan säga att det finns 2 stora anledningar varför turneringen uppstod:
- Publiksiffrorna hade dalat successivt i England på 50-talet. Efter andravärldskriget och 6/7 år utan fotboll var engelsmännen hungriga för att se matcherna men på 50 talet hade det mattats av och klubbarna började känna av det ekonomiskt. Därför skulle en ny cupturnering skapa pling i kassan.
- På slutet på 50 talet började alla klubbar skaffa strålkastare som innebar att matcherna kunde spelas mitt i veckan på kvällarna.
Inte alla var så förtjusta i idén av en cuptävling till, men idén blev verklighet och nu har ligacupen (eller Capital One Cup som den heter denna säsong) varit med oss i över 50 år.
Jag tror att ligacupen har överlevt tack vare att finalen har spelats på Wembley sedan 1967 och att vinnaren blir kvalificerad till Europaligan. Kanske detta inte är så viktigt för många topplag men för oss andra är det en underbar anledning att ställa upp med vårt bästa lag och ge allt för att vinna.
Lag som QPR, Oxford United, Luton Town, Bradford City och inte minst mitt lag Stoke City har haft glädje av ligacupen som förmodligen har givit oss vår största succé.
Förresten andra matchen mot Liverpool är den 26:e januari……………….samma datum som vi slog West Ham United 3 – 2 i ligacup semifinalen 1972 och samma dag som jag fyller år. Är detta ett gott tecken eller inte?
