Portsmouth 1 - 0 Luton
Stolpe och ribba ut för Luton i premiären.
Premiären mot Luton skulle bli tuff och kanske blev den tuffare än många väntat sig. Kenny Jackett överraskade med Jamal Lowe från start trots att han sagt att det nog skulle ta minst två veckor innan han var spelklar. Man ska inte tro allt man läser, sade managern efter matchen. Lowe var enda överraskningen i elvan och tanken var nog att anfalla på kanterna eftersom Luton spelade med en mittfältsdiamant. Det gick inte helt bra. Brandon Haunstrup kom aldrig in i matchen i sin ovana position och Anton Walkes stod inte att känna igen.
Luton inledde bäst och en nickskarv på en fast situation kunde blivit farlig. Sedan tog Portsmouth över en kort stund och passade på att göra matchens enda mål. Ronan Curtis, en av fyra debutanter, snodde åt sig bollen, gjorde en snabb dragning och ett ryck ner mot kortlinjen varpå han satte ett lågt inspel på Lowes vänsterfot. 1-0 i den sextonde minuten.
Luton tog snart över igen och en lysande nickbrytning av Nathan Thompson såg till att James Collins inte fick fritt nickläge. Sedan öppnade gästerna upp en fin yta framför straffområdet och Pelly-Ruddock Mpanzu sköt tätt utanför debutanten Craig MacGillivrays högra stolpe.
När Luton anföll gick det snabbt och passningar slogs på spelare i fart, ett spelsätt jag ofta saknat hos Portsmouth. Ett exempel hämtas från slutet av halvleken där Portsmouth ville ha frispark i mittcirkeln i samband med en brytning. Snabbt spelades bollen ut till höger, Lee Brown hängde inte alls med och den solklaraste av varningar var ett faktum. Alan Sheehan slog inläggsfrisparken i insidan av stolpen och ut. Möjligen var MacGillivray på bollen, men halvtidsstatistiken visade 1-0 i avslut på mål, 2-6 mot mål.
Nej, spelet stämde inte alls för Portsmouth och Jackett agerade i paus. Curtis hade varit het och det var nog skäl att fortsätta med 4-4-2. Brett Pitman, som inte fick något att jobba med, ersattes av Oliver Hawkins. Den långa bollen skulle hjälpa hemmalaget in i matchen.
Men Hawkins kunde inte få fast bollen och Portsmouth fick ägna sig åt kontringar. Curtis tvingade fram en vass räddning av Marek Stech, men då var flaggan redan uppe. Istället kom Luton ytterst nära en kvittering när Collins bredsidade bollen över MacGillivray, men ribban kom till undsättning den gången. MacGillivray var den mer upptagne målvakten och med gott spelsinne gav han inte Harry Cornick någon lucka från ett bra läge i straffområdet. En utmärkt debut som kröntes av en fin räddning på Sheehans frispark i slutminuterna.
Innan dess hade Portsmouth vädrat det mesta av stormen genom inbytte Ben Close som flyttade boll snabbt och lugnt. Thompson avslutade ett fint anfall med ett skott utanför varpå han skadade sig själv och ersattes av Christian Burgess. Den ovane högerbacken överraskade med ett par fina inlägg, men det var från vänster som det bästa inlägget kom. Hawkins var nära att avgöra med en nick som landade på nättaket, precis ovanför krysset.
Luton försökte och försökte och borde fått utdelning. Normalt sett är ett frisparksläge för Sheehan en utmärkt målchans, men MacGillivray gick inte att överlista denna gång. Jake Jervis och Sonny Bradley kom in, men ingen av dem hade något läge att kvittera.
Det var inga bittra uttalanden från Nathan Jones efter matchen. Istället träffade han spikens huvud perfekt när han konstaterade att han aldrig varit så nöjd med lagets insats efter en förlust. Jacketts lag gjorde flera sådana här insatser förra säsongen och i de allra flesta fall blev det förlust. Den här matchen var snarlik mötet med Charlton på Fratton Park. Matchen slutade 0-1, liksom de mot två andra kvallagen Rotherham och Shrewsbury, men i de sistnämnda matcherna var Portsmouth väl värda en poäng eller tre. En match är inte mycket att gå på, men att vinna mot ett tänkt topplag utan att spela bra är en viktig egenskap för ett framgångsrikt lag.
Pompey (4-4-2): MacGillivray; Thompson (Burgess 71), Whatmough, Clarke, Brown; Lowe, Naylor, Walkes (Close 60), Haunstrup; Pitman (k) (Hawkins 46), Curtis
Luton (4-1-2-1-2): Stech; Justin (Bradley 90+1), Pearson, Sheehan (k), Potts; McCormack (Jervis 87); Mpanzu, Grant; Lee; Cornick (Shinnie 78), Collins
