Inför Gillingham - Portsmouth
Portsmouth fortsätter ha svårt för att prestera bra två matcher i rad vilket visade sig tydligt i hemmaförlusten mot Oldham. Mötet med skadedrabbade Gillingham kan innebära ett lämpligt tillfälle att ta revansch.
Det sades att det var sämsta insatsen under Kenny Jackett, precis som efter Rotherham hemma. 19 avslut mot egna målet på hemmaplan är oacceptabelt, men mest anmärkningsvärt är att 14 kom i första halvlek. Kanske var det de påtvingade rockaderna i försvaret som skapade osäkerhet, något som säkert kan förstärkts av Drew Talbots knock av Nathan Thompson, men i grund och botten är det en orutinerad trupp med ett än så länge skört självförtroende.
Skadeläget är bekymmersamt. Vänsterback 1 och 2 är borta, Jack Whatmough är borta, Thompson ett stort frågetecken med hjärnskakning senast, Christian Burgess kan eventuellt spela, Milan Lalkovic och Conor Chaplin missar matchen och nu har vi näs- och knäopererade september månads spelare i League 1 Brett Pitman som missar minst två veckor. Tur då att Checkatrade Trophy spelades i tisdags. Kyle Bennett, Gareth Evans, Danny Rose, Kal Naismith och Curtis Main fick alla chansen i 3-1-segern mot Crawley. Alla imponerade, men det bästa kanske var att Oliver Hawkins och Matt Clarke fungerade bra tillsammans. Båda två gjorde dessutom mål, och Clarkes var imponerande. Han lirkade sig loss från sex motståndare på egen planhalva, drev upp, passade Main och lättade in returen på dennes skott. Hawkins är förstås en kortsiktig lösning och det kan bli aktuellt med förstärkning. Dansken Thomas Juel-Nielsen provtränar, men kontrakt är inte aktuellt före helgen.
Gillingham har en tung säsong hittills och har framför allt svårt att göra mål. Tre av lagets sex mål kom i en match, 3-3 hemma mot Southend. Tom Eaves gjorde alla mål då och även om han inte varit vass framför mål tidigare minns jag honom som en skaplig anfallare från förra säsongen i Yeovil. Fyra mål hittills imponerar, fem varningar gör det inte. Men Eaves missar matchen som följd av alla dessa varningar och han är inte den ende som är borta i en sargad trupp. Mark Byrne är också avstängd, försvararna Luke O'Neill och Alex Lacey är skadade, viktige mittbacken Gabriel Zakuani är på landslagsuppdrag och Bradley Garmston och Scott Wagstaff är tveksamma till spel. Aaron Morris är långtidsskadad och Billy Bingham har fortfarande inte börjat gå fullt efter en hjärnskakning. Rutinerade Peter Taylor, caretaker och för 17 år sedan caretaker för landslaget, gav debut åt ynglingen Finn O'Mara i tisdags. Hans huvudbry är värre än Jacketts.
Men Gillingham är starka hemma. Charlton fick stryk nyligen, och Scunthorpe fick nöja sig med 0-0. Bradford vann med matchens enda mål och Southend fick som nämnt en poäng.
Förutsättningarna är bra för Portsmouth, men supportrar är övertygade om att det inte blir några poäng den här gången. Anledningarna är tre. För det första är det en tv-sänd match. Portsmouth vinner aldrig på tv numera. Det bara är så och har nog inte hänt sedan Crawley borta 2012 och då tack vare två utvisningar. Ashley Harris gjorde mål, det ni. Nummer två är att Conor Wilkinson spelar i Gillingham. Han var utlånad till Portsmouth förra våren och spelade nog lite mer än Gekas om han över huvud taget spelade. Mål gjorde han inte så därför är han kass men på söndag kommer han att vara fantastiskt. Det bara är så. Nummer tre är att Gillingham nyligen kickade sin manager. Förändringen ger effekt precis lagom till söndagens match. Lag som precis blivit av med en misslyckad manager är alltid fantastiskt bra mot Portsmouth. Det bara är så.
Resonemanget är så dumt att jag inte kan sätta ord på det. Portsmouth levererade inte mot Rotherham för att matchen gick på tv, det var en taktisk miss och ett motstånd som var bättre än vi trodde. Eoin Doyle var allt annat än kass i Portsmouth och gjorde en bra insats i lördags för att han är en väldigt bra spelare (särskilt med Drew Talbots hjälp). Oldham må ha höjt sig tack vare Richie Wellens men var inte så dåligt innan John Sheridan fick gå och många av deras förlustmatcher hade varit jämna. Portsmouth förlorade på grund av en dålig dag på jobbet, vilket får konsekvenser när man inte är överlägset de flesta motstånd som förra säsongen.
Det är dags för svar på tal nu. Dags att visa att det går att vinna på tv, och vi kan hoppas på att Clarke minns Wilkinson, som för övrigt inte gjort mål den här säsongen ("men då kommer han göra mål mot oss" flikar säkert halvglassupportern in). Slutligen kan vi nämna att Gillingham inte gjort mål sedan Ady Pennock fick sparken. Borta mot League 2-laget Colchester i cupen blev det dock seger med matchens enda mål.
Vi vet inte hur Jackett väljer att formera laget, men mot Crawley gjorde man som Oldham som placerade en innermittfältare (Byrne) med utgångspunkt från kanten men med uppgift att stärka centrala mittfältet. Stuart O'Keefe fyllde den rollen väl. Mot Gillingham, som spelar med fembackslinje, skulle en sådan taktik passa. Jag kan tänka mig att Evans kan vinna matchen mot sin vingback. Sedan återstår frågan om vem som ersätter Pitman. Bennett spelade där i tisdags medan Naismith kanske är ett mer naturligt val.
Min gissning: Luke McGee - Gareth Evans, Oliver Hawkins, Matt Clarke, Dion Donohue - Stuart O'Keefe, Ben Close, Danny Rose, Matty Kennedy - Kyle Bennett - Curtis Main.
