Inför Oldham - Portsmouth
Portsmouth fortsätter tappa gentemot sjätteplatsen och nu väntar tuff bortamatch mot ett Oldham i form.
Back to basics. Det är assistent Joe Gallens ord inför Oldham borta. Det behövs en vinst någonstans ifrån helt enkelt. Hur då? Genom att sätta den defensiva organisationen, vinna dueller och vara först på andrabollar. Connor Ronan pratade om att vara modigare med bollen, som laget agerar vid 0-0 och ledning. Vid första baklängesmålet försvinner modet. Ja, svårare än så är det inte. Fansens analyser är annorlunda. "Shit", "no passion", "no fight", "boring hoofball". Gäsp. Fratton Park rockade vid avspark mot Gillingham, men scenförändringen på läktarna var större än den på planen i andra halvlek. Det var halvtomt efter 1-3.
Ja, tålamodet är obefintligt efter en massa svåra år. Publiken spelar motståndaren i händerna och förlamar egna laget. Avsaknaden av spelare som kan leda ungdomarna och spelare som håller huvudet kallt i motgångar är enorm, men nu är Brett Pitman tillbaka. Gareth Evans och Stuart O'Keefe är tillbaka förr snarare än senare enligt Gallen.
Oldham spelade sannolikt bort Bury med en poäng på Gigg Lane. Det innebar fem raka utan förlust, men fyra av dessa matcher har spelats mot lag helt ur form. Undantaget var Blackburn borta där Duckens Nazon, inlånad från Wolves, gav Oldham en tidig tvåmålsledning varpå Blackburn kom tillbaka till 2-2. Nazon verkar ha varit ett lyft liksom Eoin Doyles comeback. Två inhopp och ett mål har det blivit efter ett längre uppehåll och självklart nätar han imorgon också eftersom det alltid händer Portsmouth. Conor Wilkinson till exempel, som enligt honom själv skickades tillbaka till Bolton efter 20 minuters spel i Portsmouth sedan han vägrat sjunga i bussen inför kvalet 2016. Utan Wilkinsons drömmål undrar jag om Gillingham hade kommit tillbaka senast.
Doyle gjorde båda målen när Oldham vann på Fratton Park i höstas, med god hjälp av Drew Talbot som hade en mardrömsmatch i ett kaotiskt försvar. Portsmouth hade en tillgänglig mittback när Talbot skallade ihop med vikarien Nathan Thompson och fick själv flytta in i mitten. Portsmouth hade också stora problem med Oldhams tyngd och jag har för mig att bortalaget hade närmare 20 avslut innan paus. Det är svårt att se hur Portsmouth ska kunna hantera detta motstånd när Thompson, Danny Rose och O'Keefe är borta. Kenny Jackett behöver hitta ett sätt att spela matchen på bortalagets villkor, men på en dålig gräsmatta blir det lurigt. Det gäller att vinna andrabollarna.
Om Richie Wellens säger något om att någon är borta ska det tas med en rejäl näve salt. Doyle skulle missa senaste mötet var det sagt, men det var en luring som gick hem. Mot Bury fick Anthony Gerrard kliva av tidigt och han kan möjligen vara ett frågetecken. Jackett kan inte köra med luringar, men det är inga nya skador i varje fall. Thompson avtjänar sin fjärde och sista match för sitt andra röda kort under säsongen och det kommer bli mycket lättare för Jackett när han är tillbaka. Christian Oxlade-Chamberlain har kallats hem från lån och kanske finns här en tanke om att sätta Anton Walkes i sin rätta position på innermittfältet.
Jag tror att Jackett ändrar på tre punkter. Brandon Haunstrup ersätter Sylvain Deslandes som vänster vingback, Pitman går in på topp bredvid Jamal Lowe och Kal Naismith går ner på den offensiva innermittfältspositionen istället för den lille Ronan. Ronan var förvisso en av de bättre senast, men jag tror att Naismiths fysik behövs här. Dessutom kan skottens förmåga att skjuta från distans bli ett viktigt vapen på en dålig plan.
Min elva: Luke McGee - Jack Whatmough, Christian Burgess, Matt Clarke - Anton Walkes, Ben Close, Dion Donohue, Brandon Haunstrup - Kal Naismith - Brett Pitman, Jamal Lowe.
