Inför Oxford - Portsmouth
Flera återseenden när två kvalkandidater möts. Båda föll i förlängning i cupen och kommer från varsin premiärseger.
Oxford på bortaplan, det får mig alltid att tänka på 5-5-matchen 1992-93. Portsmouth i ledningen med tre bollar när slutet närmade sig men två mål på tilläggstid gav oavgjort. De tappade poängen hade räckt till uppflyttning den säsongen. Nåja, mycket har hänt sedan dess och även om det är två offensivt lagda lag blir det inte i närheten av lika många mål imorgon. Oavgjort kan däremot vara rimligt. Oxford och Portsmouth bör ha likartade ambitioner i år, men båda lag har möblerat om under sommaren med ny manager och nya spelare. Pep Clotet har dock förändrat betydligt mycket mer med ett dussin nya spelare.
Oxford ersatte alltså Michael Appleton med Pep Clotet och tappade med det visst momentum (åtta förra säsongen som nykomling), men de båda har liknande idéer så förändringen blir inte stor. I premiären imponerade Oxfords anfallsspel. Sist lagen spelade i samma serie, förrförra säsongen, var Oxford det lag som imponerade mest på mig. I båda möten var man klassen bättre än Portsmouth, vilket man varit ensamma om de senaste två säsongerna. Bland nyförvärven märks Ivo Pekalski och Ricardinho, som bör tillhöra de bättre spelarna i serien när de är i form.
Bekanta ansikten finns i form av målvakten Simon Eastwood, mittbacken Mike Williamson, som aldrig fick spela för Portsmouth, samt anfallaren Wes Thomas. En som är bekant för hemmapubliken är Danny Rose, som var med om att lägga grunden till Oxfords uppflyttning i förfjol, gick till Northampton och vann serien samma säsong, och därefter vann serien med Portsmouth förra säsongen. Tre uppflyttningar från League 2 med tre klubbar på två säsonger alltså.
Vad har vi lärt oss av omgång 1? Inte så mycket egentligen, i stort sett samtliga matcher var jämna och få resultat stack ut. Storfavoriten Blackburn föll, men borta mot ett starkt Southend. Portsmouth var enda nykomling från League 2 som tog full pott. Oxford, som säkert kommer utmana i toppen, tog en tvåmålsseger i Oldham, ett lag många räknar med kommer tillhöra botten.
Inför premiären var jag orolig för Portsmouths defensiv. Avsaknaden av Michael Doyle, som för övrigt dobbmärkte före detta Pompey-spelaren Liam Walker i League 2-premiären med blodvite som följd, var stor mot tunga Rochdale, men försvaret stod pall på ett imponerande sätt. Mest imponerade Jack Whatmough och överraskningen Drew Talbot. Det känns som att den sistnämnda är ett nyförvärv då han ignorerades av Paul Cook nästan hela fjolårssäsongen, detta trots att han var Cooks värvning och spelat under honom i Chesterfield.
Oxford saknar Charlie Raglan medan Jackett har det tuffare. Tareiq Holmes-Dennis är borta minst tre månader och ersattes senast av Brandon Haunstrup som gjorde en stabil match. Jackett var dock tydlig med att påpeka att ynglingen måste växa upp och lära sig hantera det fysiska spelet. Vänsterbacken blev utbytt med kramp i förlängningen.
Övriga spelare som är skadade är på väg tillbaka. Nathan Thompson och Matt Clarke har börjat träna medan Milan Lalkovic är tillbaka nästa vecka. Jamal Lowe är avstängd denna och nästa match.
Detta gör att Jackett måste fatta två eller tre beslut. Vem spelar vänsterback? Om det blir Talbot spelar Gareth Evans högerback. Vem spelar i så fall högerytter, Carl Baker eller Kal Naismith? Och vem spelar bredvid Rose? Adam May var bra senast och har trots allt spelat FA-cup mot Arsenal med Sutton. Jag tror på följande elva:
Luke McGee - Gareth Evans, Christian Burgess, Jack Whatmough, Drew Talbot - Carl Baker, Adam May, Danny Rose, Kyle Bennett - Brett Pitman - Conor Chaplin.
