Inför Portsmouth - Blackpool
Det blir nykomlingsmöte imorgon på Fratton Park. Portsmouth jagar kval och Blackpool nytt kontrakt.
Portsmouth tog en massiv seger mot formsvaga Fleetwood trots en medelålder på 22,5 år. Matt Clarke, 21, fick kaptensbindeln som belöning för en fin säsong samt antagligen för att han ser ut och spelar som om han vore tio år äldre. Nu är kontraktet sannolikt max tre poäng borta och dessutom kröp kvalstrecket tre poäng närmare. Det var också ett resultat som Fleetwoods granne Blackpool tackar för, då man parkerar tre poäng ovanför Fleetwood och nedflyttningsstrecket inför morgondagens omgång. Fleetwood hade legat under strecket om Portsmouth hade vunnit med två mål, men nu är det Oldham som ligger där ett mål efter.
Det är en oväntad bottenstrid. Bury betalar priset för ineffektivitet, och detsamma gör Rochdale, som har en handfull uppskjutna matcher och ett omspel på Wembley mot Tottenham att se fram emot. Båda lagen borde ha legat stabilt i mitten. MK skulle utmana om kvalspel och detsamma sades om Fleetwood. Det är egentligen bara Blackpool och Oldham därnere som tippades få svårt att hänga kvar. Blackpool, som kvalade upp, verkar förhålla sig till Portsmouth på samma sätt som förra säsongen. Det är inte mycket som skiljer lagen åt egentligen, Portsmouth har lite bättre målskillnad och har hållt en nolla mer, men är jämnare och därför skiljer det tio poäng. Blackpool kan på sin dag utföra stordåd, som segern i Wigan, men blandar in alltför många mediokra resultat.
Nu ska vi inte ryckas med för långt med segern mot Fleetwood. Fleetwood var usla trots bra spelarmaterial. Men det viktiga var att visa att det går att vinna utan rutin, och framför allt var det starkt att kunna kontrollera matchen och sedan stå emot vad som vid 0-2 tycktes vara en oväntad anstormning. Den tuffa inledningen på året är över och Fleetwood var startskottet för en serie matcher mot mer mänskligt motstånd.
Jag var fundersam inför Fleetwood och kunde inte se hur nästa seger skulle kunna tas utan rutinerade spelare, mme Jackett oroas inte av medelåldern. Han menar att laget är välbalanserat och det stämmer ju. Det är specialister på alla positioner, Jamal Lowe till höger där han är som bäst, partnerskapet mellan kompisarna Dion Donohue och Matty Kennedy till vänster, den långe och den korte där framme och May och Close på innermittfältet där de har spelat så mycket tillsammans i ungdomslag. Många undrar vad poängen var med att ta in Connor Ronan och Sylvain Deslandes. Den förstnämnde har gjort vissa positiva intryck, men fungerar nog bäst bakom en eller två forwards. Portsmouth har ingen anfallare som är särskilt bra ensam och alternativ nummer två är att spela med trebackslinje. Vad gäller Deslandes har hans ankomst inneburit en markant formförbättring hos Donohue, som nu är given vänsterback. Det lag som spelade mot Fleetwood håller gott mot de i ärlighetens namn mediokra lagen på nedre halvan, även om mer fysiska lag ställer till problem för mittfältet.
Portsmouths skador är välkända för den som läser här regelbundet. Gästerna har det betydligt bättre på den fronten. I Blackpool förväntas bäste målskytten Kyle Vassel göra comeback efter två missade matcher. I hans frånvaro har Armand Gnanduillet gjort målen. Trion Callum Cooke, Mark Cullen och Jim McAlister saknas. För Portsmouth är Tareiq Holmes-Dennis, Danny Rose och Stephen Henderson borta säsongen ut medan det ser ljusare ut för Stuart O'Keefe som väntas komma tillbaka om fyra veckor. Gareth Evans och Brett Pitman är borta tre veckor och Nathan Thompson är avstängd ytterligare tre matcher. Kal Naismith, skadad och utanför truppen senast, är åter i full träning.
Det blir nog inga ändringar av Jackett. Därmed är den troliga elvan som följer: Luke McGee - Anton Walkes, Christian Burgess, Matt Clarke, Dion Donohue - Adam May, Ben Close - Jamal Lowe, Conor Chaplin, Matty Kennedy - Oliver Hawkins.
