Inför Portsmouth - Bradford
Portsmouth räckte inte till mot Blackburn och vill nu vända trenden med två raka förluster mot trean Bradford.
Bradford City, en gammal bekantskap som man inte sett på länge. Senaste ligamötet måste varit i andradivisionen 2002-03, när Portsmouth vann i Bradford med 0-5 och Svetoslav Todorov säkrade skytteligasegern med ett hattrick. Toddys hjärta klappar fortfarande för Portsmouth och det var inte längesen han var på Fratton Park, med jag undrar vad tuppen Brad gör numera?
Bradford gick igenom League 2-kvalet på två sätt. Först fem misslyckade säsonger i den värsta proffsligan, den där alla höjer sig mot storlaget, och sedan en lyckad då det blev uppflyttning via kval. De vet hur det känns. Efter detta har de slutat elva, sjua, femma och femma i League 1. Det var nära uppflyttning i våras efter totalt 1-0 mot Fleetwood, men Millwall med Jed Wallace vann kvalfinalen med samma siffror. Det är Bradfords utbrytning ur League 2 följt av utvecklingen till etablerat topplag i League 1 vi ska inspireras av.
Jag hade önskat att Portsmouth var mer av ett stabilt mittenlag men varannan vinst, varannan förlust och två vinster följt av två förluster är allt annat än stabilt. Bryter man ner det till enskilda matcher börjar dock ett mönster framträda. Laget är tämligen chanslöst borta mot topp 6 och dess utmanare. Där blir det bara enstaka flytpoäng, som mot Wigan. Borta mot nedre halvan ser det än så länge ut som hälften vinster, hälften förluster. Hemma blir det vinst i mer än varannan match. Det är okej än så länge, och åtta poäng ner till strecket är en trygg buffert.
Bradford, som föll i en jämn hemmamatch mot Charlton, har en del spelare borta. Romain Vincelot lär spela efter avstängning, och Paul Taylor och Tony McMahon kan möjligen göra comeback efter skador, men Dominic Poleon, Adam Chicksen och Jacob Hanson är skadade. Nat Knight-Percival är avstängd. En som inte är borta är bäste målskytten Charlie Wyke som hade en del i Portsmouths uppflyttning. Så länge som han spelade för Carlisle var de ett topp 3-lag i League 2, men efter försäljningen av Wyke rasade de igenom totalt. Formen är inte helt på topp med en poäng på tre matcher men det blev vinst i Checkatrade-cupen mot Manchester Citys u23-lag, vad nu det betyder.
Det är i stort sett oförändrat på skadefronten för hemmalagets del. Luke McGee fick problem med en fot senast, men kommer att komma till spel. Det känns helt nödvändigt med tanke på att backupen Alex Bass inte är redo för League 1 ännu. Adam May och Damien McCrory är snart tillbaka, men är inte med imorgon. Brett Pitman lär starta efter att ha börjat på bänken senast. Milan Lalkovic närmar sig elvan efter en stark insats i u23-laget i veckan. Det vore värdefullt att ha honom på bänken ifall någon av yttrarna kör fast.
Portsmouth går alltid för vinst på Fratton Park och Bradford måste också försöka ta en trea för att inte tappa mark i toppstriden. När två lag som inte är i bästa slag möts tycks det ofta bli oavgjort. Frågan är hur mycket bättre Bradford är och om hemmaplansfavören tar ut det. Portsmouth föll hemma mot Rotherham som nog är jämförbart, men detta efter en taktisk blunder som inte kommer att upprepas. Klara segrar mot MK och Fleetwood visar att Portsmouth kan vinna hemma mot starkt motstånd, men Bradford ligger en nivå över dessa.
Elvan: Luke McGee - Nathan Thompson, Christian Burgess, Matt Clarke, Dion Donohue - Jamal Lowe, Stuart O'Keefe, Ben Close, Matty Kennedy - Brett Pitman - Oliver Hawkins.
