Inför Portsmouth - Fleetwood
Portsmouth jagar första segern på hemmaplan sedan första september men det kommer inte bli enkelt att bryta sviten på tre raka utan seger på Fratton Park. Fleetwood kommer till spel med ett par riktigt starka insatser i ryggen.
4-0-segern borta mot Doncaster förklaras bort av att Doncaster fick utmärkelserna månadens manager och spelare dagarna innan. Det finns en förbannelse där, det vet alla som är vidskepliga. Hur kan man annars förklara att försvarsstarka Donny släpper in fyra mål mot Fleetwood hemma? Ett försök är att titta på andra bortamatcher, nämligen de oavgjorda matcherna mot Sunderland och Charlton, och 5-0-krossen av Scunthorpe, där fyra mål kom inom loppet av en kvart i första halvlek. Nej, 4-0 i Doncaster kan förstås inte kopplas till de två utmärkelser som gick till den rödvidsvarta klubben. Fleetwood är bortastarkt. Enda förlusten har kommit mot svårspelade Southend. Det är hemma som problemet ligger där enda segern kommit mot Bradford, som startat den här säsongen synnerligen svagt.
Så Fleetwood är bra borta medan Portsmouth är näst bäst borta. Peterborough knäpper Pompey på näsan på målskillnad. Sju vinster och ett kryss i liga och cup och vi får gå tillbaka till försäsongen för att hitta en förlust. På Fratton Park har Wycombe och Shrewsbury nyligen lämnat med varsin poäng och Gillingham med alla tre. Det ser ut som att motståndarna spelar offensivt för ett otränat öga, men i realiteten är det så att Portsmouth lämnar lite mer yta att attackera på på hemmaplan. Det är svårt att undvika i jakten på poäng inför 18000 åskådare och en mer defensiv inställning vill ingen se. Men Gillingham satte upp sitt lag annorlunda än defensiva Wycombe och Shrewsbury, även om de lämnade många spelare hemma när de attackerade. Kanske var den dyngsura planen inte till hemmalagets fördel, Gillingham var bättre i luftspelet och utnyttjade det övertaget, men Portsmouth kan spela bra i luften också.
Fleetwood har som sagt fått in många bollar på bortaplan. Målskillnaden 12-2 imponerar och är bättre än Portsmouths. Patrick Madden har tidigare varit en väldigt vass målskytt även om de senaste säsongerna varit tyngre, men fyra mål har det blivit hittills. Ched Evans den våldtäktsanklagade har också varit målfarlig tidigare med främst en lyckad säsong i Sheffield United, men är redan uppe i sex mål den här säsongen. Conor McAleny förtjänar ett omnämnande för det drömmål han gjorde mot Portsmouth när det blev 1-2 i Fleetwood. Joey Bartons lag spelar 4-4-2 och inkluderar då och då rutinerade spelare som försvararen Ryan Taylor, tidigare i Newcastle och Reading, Dean Marney, Tottenham-produkten som spelat större delen av karriären i Burnley och Ross Wallace, också han ex-Burnley. Pompeys före detta målvakt Paul Jones finns i truppen men det är Alex Cairns som är nummer 1.
Evans har varit ett frågetecken och Marney har inte spelat på ett par veckor, men den förstnämnde lär komma till spel och kommer få det hett om öronen. Det kommer väl Barton också få, särskilt efter hans kommentarer om att han var nära att skriva på för Portsmouth en gång, något som knappt någon blå supporter ville skulle ske, men istället valde Newcastle. För Portsmouths del är det få skador. Visserligen är Andre Green och David Wheeler borta, men ordinarie yttrarna Ronan Curtis och Jamal Lowe är tillgängliga. Etablerade League 1-spelare och även Championship-spelare såsom Brett Pitman, Christian Burgess, Danny Rose, Ben Close, Ben Thompson och Joe Mason kan inte vara säkra på en plats, och faktum är att det i den här samligen enbart är Pitman, Close och Thompson som kan tänkas vara aktuella för start. Kenny Jackett har intressant huvudbry då Oliver Hawkins, Ben Thompson och Dion Donohue kom in i laget och var bäst i Portsmouth mot Wimbledon. Nåja, Tom Naylor och Lee Brown var nog också bäst faktiskt, och första 60 minuterna var nog det bästa laget presterade.
Men nog återvänder Curtis till startelvan ändå? Jag kan inte tänka mig något annat. Därmed tror jag på följande elva: Craig MacGillivray - Nathan Thompson, Jack Whatmough, Matt Clarke, Lee Brown - Ben Thompson, Tom Naylor - Jamal Lowe, Gareth Evans, Ronan Curtis - Brett Pitman.
Senaste mötet på Fratton Park slutade 4-1 efter drömmål av Lowe, Pitman och Devante Cole. Matchen var jämnare än så, men det var en klart rättvis seger. Det lär bli tightare imorgon.
