Inför Portsmouth - Northampton
Portsmouth fortsätter jaga kvalplats och en seger mot formsvaga bottenlaget Northampton kan räcka för att avsluta året på en sjätteplats. Northampton ska dock inte underskattas och laget har redan besegrat Portsmouth denna säsong.
Fyra raka uddamålsvinster på hemmaplan i ligan. Åtta vinster och två förluster på senaste tio i liga och cup. Northampton är ett av lagen som förlorat mot Portsmouth i Checkatrade Trophy under denna period. Då en klar 2-0-vinst och the Cobblers har fortsatt svårt att vinna matcher. 2-2-6 på senaste tio är inte bra. En av segrarna dock borta mot Oxford. Inget lag som gick upp i förfjol, när Northampton vann League 2 överlägset, har åkt ur men nu är både Northampton och Wimbledon under strecket.
Wimbledon hemma var ytterligare en match jag såg på iFollow. Tjänsten som jag drömt om länge är en lyx. Tänk att få se division tre-fotboll live, men problemet är att det är just det. Division tre-fotboll. Har jag fått wow-vilken-match-detta-är-känslan? Nej. Möjligen mot Plymouth. Men det är jämna matcher och oftast tänker jag åtminstone att det här är en härlig kamp. När ens lag är inblandat i jämna matcher får man i alla fall spänning. Och det var nog så jag såg säsongen utspela sig i somras. En överväldigande majoritet jämna matcher varav Portsmouth skulle vinna tillräckligt många för att nosa på kvalspel. Behaglig säsong och spännande matcher, och framför allt är detta inte League 2.
(Jag inser att det här låter som att jag klagar. Det är inte meningen. Jag brukar tänka på hur det hade varit om mitt tioåriga jag hållt fast vid Liverpool. Då hade jag varit bitter över uteblivna titlar och för få matcher med det egna laget på Viaplay, men i gengäld möjlighet att se otaliga matcher jag inte vill se. Ytterligare en anledning till att nöja sig med ett steg upp härifrån och inte två.)
Tabellen börjar skikta sig nu. Topp tre har en liten lucka liksom topp nio. I botten ser det ut som att Plymouth trots allt kan få lite andrum efter ett par starka segrar, men även om bottenkvartetten har några poäng till strecket kommer även ett mittenlag som Doncaster eller Fleetwood att dras in ifall de förlorar tre raka. Northampton, som tog en stark och rättvis poäng mot Blackburn i senaste hemmamatchen, kan finna inspiration i Gillingham som från ingenstans tog 16 poäng på nio matcher efter att ha förlorat mot just Northampton. Efter den förlusten såg Gillingham ut som en klar nedflyttningskandidat, men nu har de fyra poäng ner till strecket.
Det var klasskillnad sist lagen möttes i ligan. Portsmouth hade 20 avslut fler men lyckades förlora med 3-1 efter försvarsslarv. I Checkatrade såg det likadant ut, men då med Portsmouth som vinnare med 2-0. Jag tror att ett ledningsmål för Portsmouth kan ge gästernas självförtroende en rejäl knäpp och då man har väldigt svårt att göra mål knappast kan komma tillbaka in i matchen. Men som så ofta på Fratton Park de senaste säsongerna växer tuppkammen på motståndaren så länge som deras nolla är intakt. Nu är det ju också så att Portsmouth inte gjort sig kända för sitt målskytte. Tolv poäng på fem senaste i all ära, men målskillnaden 5-3 skvallrar om att det inte är mycket som krävs för att segrar ska omvandlas till kryss och kryss till förluster. När det är sagt har Portsmouth fem raka segrar i liga och cup hemma och bara släppt in ett mål på dessa matcher. Detta på straff senast. Northampton har å sin sida fem raka förluster och 1-13 i målskillnad på bortaplan.
Det är inga ändringar på skadefronten för Portsmouth. Kal Naismith och Stuart O'Keefe är tidigast tillbaka till Checkatrade-matchen mot Chelsea. Damien McCrory spelar inte mer för Portsmouth då hans lån går ut och han fortfarande inte är skadefri. Vad gäller Tareiq Holmes-Dennis och Jack Whatmough är det en fråga om watch this space huruvida de spelar mer denna säsong. Milan Lalkovic är borta på obestämd tid. Jimmy Floyd Hasselbaink medgav att fyra ändringar efter poängen mot Blackburn inte var så lyckade. Northampton var chanslöst mot Doncaster, men har nu viktige Matt Crooks tillbaka efter avstängning. Aaron Pierres medverkan är oklar medan Daniel Powell är definitivt borta.
Jag tror inte att Kenny Jackett gör några stora ändringar. Enda ändringarna som jag ser det är att Oliver Hawkins och Matty Kennedy kommer in från start istället för Conor Chaplin och Jamal Lowe, ett dubbelbyte som gav resultat senast. Det ger följande laguppställning: Luke McGee - Nathan Thompson, Christian Burgess, Matt Clarke, Brandon Haunstrup - Gareth Evans, Ben Close, Danny Rose, Matty Kennedy - Brett Pitman - Oliver Hawkins.
