Inför Portsmouth - Plymouth
Det är toppen mot botten när Portsmouth tar emot Plymouth. Portsmouth tappade sina första poäng senast i det mållösa mötet med Doncaster medan Plymouth föll stort hemma mot Peterborough.
Peterborough, Sunderland, Portsmouth, Walsall och Barnsley utgör topp fem. Fyra av dem som väntat, medan Walsall är en skräll. Men det är roligt att hemmasonen Dean Keates vänt på skutan i Walsall. Keates har som bekant varit i Peterborough en gång i tiden, och ibland känns det som att alla i den här divisionen har en koppling till Peterborough. Kanske för att Peterborough spelat i League 1 så länge som serien funnits, men något litet undantag. Men nu handlar det inte om Peterborough utan om Plymouth. Plymouth, som varit så intimt sammankopplat med Portsmouth tabellmässigt sedan Portsmouth åkte ur League 1 med ett undantag, ligger sist. Det vore frestande att införskaffa en Mind the gap-mugg och twittra en bild på den efter varje omgång, men jag har vuxit ifrån det där med att håna motståndarfans och sådant tenderar ju ändå alltid att slå tillbaka på en. Förr eller senare.
Kommer ni ihåg hur tabellen såg ut efter lagens förra möte på Fratton Park? Inte? BBC har sin "As it stood"-tabell som är inbäddad i matchrapporten för respektive match. En elegant bit content management för övrigt. Den visar att Portsmouth låg sjua, tolv poäng före jumbon Plymouth. Och sedan avslutade Plymouth i stort sett bäst av alla lag med 51 poäng på 26 matcher och parkerade två poäng före Portsmouth i sluttabellen. Nu var det förstås så att om inte Plymouth hade haft ribban med sig och gjort en smått otrolig mållinjesräddning i 0-0-matchen på Home Park hade förstås Portsmouth hamnat före, men jag tror att den här säsongen är det bättre att ha de marginalerna med sig.
De där marginalerna ja. Portsmouth har nog haft dem en del redan. Stolpen och ribban räddade segern mot Luton och Craig MacGillivray räddade segern mot Bristol Rovers, som trots en utvisning på Chris Lines vid 1-1 i alla fall inte var sämre i slutskedet. Plymouth å andra sidan har förlorat med uddamålet i Walsall och Coventry och nu senast i ligacupen borta mot Millwall (i den sistnämnda matchen ska det sägas att man tog vara på sina få chanser och föll rättvist), men mot effektiva Peterborough blev det storförlust. Hela 1-5 på Home Park. Med åtta mål insläppta på två matcher blir det nog en väldigt defensiv taktik från Derek Adams.
Adams är avstängd efter rött kort mot Southend. Ja, han lyckades reta upp Chris Powell genom att vara oförskämd mot en Southend-spelare. Föga oväntat och inte heller oväntat att Adams skulle bli en av de första att bli utvisad sedan de nya reglerna infördes. Powell i sin tur tog tag i Adams "by the throat" och blev också utvisad. Adams och Paul Cook livade upp lagens möten i League 2, men Kenny Jackett är dessa herrars motsats vad gäller hetsighet. Adams avstängning är nog anledningen till att Plymouth inte säljer ut sin sektion, för det kan ju inte ha med de dåliga resultaten att göra (det är ju inte medgångsfans det handlar om *host host*). 600 extrabiljetter till hemmasupportrar lär gå åt snabbt.
Medan jag är övertygad om att Plymouth haft väldigt bra utdelning de senaste säsongerna, man har varit bra på att utnyttja sina chanser och levt på bra målvaktsspel, tror jag inte de kommer att vara inblandade i bottenstriden denna säsong. Men om Portsmouth har en normal säsong kommer de i alla fall att sluta följas åt. Det är inget dåligt lag och Adams är en skarp manager. Graham Carey, vilad mot Millwall, ligger stabilt på runt 15 mål per säsong från sin mittfältsposition och Antoni Sarcevic, Jamie Ness och Pompey-bekantingen Stuart O'Keefe är skapliga mittfältare. Som förra säsongen har man en målvakt inlånad från Premier League. Den här säsongen rör det sig om Matt Macey från Arsenal. Det brukar vara en form av 4-5-1 eller 4-3-3 och det är Freddie Ladapo som agerar spets även om Ryan Taylor (också han ex-Pompey) är ett fullgott alternativ. Mittfältet känns starkt, men jag sätter frågetecken för försvar och anfall. Mycket är vunnet för Portsmouth ifall Carey och Sarcevic kan plockas bort och jag har här fullt förtroende för ytterbackar och defensiva innermittfältare.
I skrivande stund är inte lånefönstret stängt, men Jackett är nöjd med truppen som den ser ut. Conor Chaplin fick till slut möjlighet att kickstarta sin karriär på annat håll och jag tror att Coventry är en utmärkt miljö. Andre Green kommer med fina lovord från Aston Villa och det sägs att han mycket väl kan vara bäste spelaren i serien. Om Ben Thompson är ett bra riktmärke för kvalitetsskillnaden mellan League 1 och Championship är det möjligt att det är så. Jackett har två riktigt vassa anfallsalternativ med detta. Jamal Lowe, Oliver Hawkins och Ronan Curtis är ett, David Wheeler, Brett Pitman och Green är ett annat. Som motståndarförsvarare går det inte att hoppas på att ens motståndare byts ut mot ett sämre alternativ.
Det är toppen mot botten. Portsmouth har 4-1-1 i liga och cup medan Plymouth har 1-2-4. Det kan bara sluta på ett sätt, eller hur? Oavgjort så klart. Nej, vi ska inte dra för stora växlar på tabell och resultatmässig form. Portsmouth kan bättre, men har inte spelat så värst bra egentligen. Det räcker med en liten dipp för att det ska bli förlust och det här är en potentiell mina. Plymouth lite extra tända eftersom detta är deras påhittade derby i brist på näraliggande klubbar (Exeter tar säkert steget upp snart dock), men samtidigt tror jag att första halvleken mot Doncaster var en väckarklocka. Nog är det läge för kapten Pitman från start här, och Green kanske får nöja sig med ett inhopp.
Jag tippar följande elva: Craig MacGillivray - Nathan Thompson, Jack Whatmough, Matt Clarke, Lee Brown - Gareth Evans, Tom Naylor, Ben Thompson - Jamal Lowe, Brett Pitman, Ronan Curtis.
