Inför Portsmouth - Shrewsbury
Tuffa januari fortsätter med möte med trean Shrewsbury. Efter en poäng mot Scunthorpe blev det stopptidsförlust i Rotherham. Tre poäng behövs för att hänga med i kvalstriden.
Normalt sett kan en stopptidsförlust kännas riktigt tung. Rotherham borta var tredje matchen av fyra som förlorades på det sättet om man räknar Checkatrade Trophy, vars slutspel Southamptons ungdomar bojkottade. Typ. Men Portsmouth ligger så tryggt till att Ben Mayhews (experimental361.com) modell säger att kontraktet redan är klart. Med drygt 90% sannolikhet slutar Portsmouth sämst tolva. Istället för att sura över förlusten var jag stolt över att vårt vingklippta lag som på grund av skador inte har en enda bollvinnande och tacklande mittfältare tillgänglig stod emot så länge mot tunga och tuffa Rotherham.
Det som fick mig att surna till var alla kommentarer från fans. Kenny Jacketts fel att laget sjönk ner i andra halvlek (inte Rotherhams förtjänst förstås) hit och Kenny Jacketts dåliga byten (det skulle ju förstås ha satts in en tufft tacklande mittfältare) dit. Rotherhamfansens hån för att ge igen för att Jackett lämnade dem efter fem matcher och en poäng förra säsongen (slå ut det snittet över en säsong och kom fram till att Rotherham nog haft det bättre efter det) irriterar också. Slutligen har vi våra egna fans som vill se laget attackera även om det skulle kunna bli en storförlust (samma fans som hade kallat taktiken naiv om det hade blivit fem bollar i baken).
Var inte de flesta av våra supportrar nöjda med allt annat än en storförlust under dessa omständigheter så länge som Southampton avslutade helgen på nedflyttningsplats? Så gick faktiskt tongångarna och jag har väldigt svårt att förstå hur skadeglädjen kan väga tyngre än glädjen över egna framgångar. Jacketts enda möjlighet att få lite bett på mittfältet var att sätta Nathan Thompson där, men Gareth Evans var skadad och 4-2-3-1 var därmed inte rimligt. Ergo 3-5-2 i så fall, men det funkade ju inte alls mot Rotherham hemma. När Sylvain Deslandes tank var tömd tvingades Jackett sätta ner Dion Donohue och spela med Ben Close bakom offensivt lagda Connor Ronan och Kal Naismith. Trots det försvarade sig laget bra och Rotherhams manager Paul Warne sade att det var bästa försvaret laget mött denna säsong.
Det är okej att inte gå all in för uppflyttning som nykomling. Det är fullständigt nödvändigt att vara självförsörjande även om man har rika ägare. Vi vill inte vara med om en ekonomisk härdsmälta till. Bygg upp infrastruktur och ta små steg framåt. De nya ägarna skjuter inte till något till spelarbudgeten och det tycker jag är helt rätt. Med dessa förutsättningar och en löjlig otur med skador tycker jag att 1,5 poäng per match är ett fint snitt när två tredjedelar snart är spelade.
I Checkatrade har det spelats matcher i veckan av relativ relevans. Chelsea slog ut Oxford med 3-0 och jag som tyckte det var pinsamt av Portsmouth att förlora mot samma Chelsea med ett mål. Ja, nu är det antagligen inte samma Chelsea eller Oxford för den delen för kan man ändra för denna cup gör man det. Portsmouth kunde inte och därför gjorde man en stark insats med ett starkt lag och åkte på skador på kuppen (no pun intended eftersom det inte var roligt). Morgondagens motståndare Shrewsbury slog ut Oldham i tisdags och jag hade föredragit att man hade fått spela sin ordinarie hemmamatch mot Charlton istället för att om möjligt komma lite slitna till morgondagens match. Nu tog man det ändå på allvar och ställde bara upp med två icke-ordinarie spelare, nämligen Bryn Morris och Arthur Gnahoua.
Med denna match har Shrewsbury spelat sju matcher mot Portsmouths fyra i januari. Bra eller dåligt? Efter raden 5-2-0 i liga och cup i december har laget varit mer mänskligt i år med 2-4-1 under ordinarie tid. Insatserna mot West Ham imponerar så klart, men topplag i League 1 brukar kunna hävda sig mot Premier League-lag. Shrewsbury är seriens bästa hemmalag men fick kämpa för att besegra Portsmouth med 2-0 och utan två misstag av gästerna hade förra mötet slutat mållöst. Borta är laget inte alls borta utan parkerar på en femteplats. Jämförbara lag är Bradford, som vann orättvist på Fratton Park, Scunthorpe, som fick med sig en rättvis poäng och Fleetwood, som förlorade med för stora siffrorna 4-1. Portsmouth hävdar sig mot alla lag på hemmaplan. Shrewsburys defensiv är ramstark och enbart Wigan, med en budget som säkert är fem gånger större än Shrewsburys, har ett bättre defensivt facit. Portsmouth behöver helt enkelt åter hitta lite effektivitet för att besegra trean. Särskilt Brett Pitman har haft det tungt och gått över två månader utan spelmål, men många målskyttar varvar längre perioder av torka med längre perioder av målskytte, så det kan mycket väl lossna snart.
Skadeläget har inte förvärrats men det är tveksamt om Jack Whatmough, Danny Rose och Tareiq Holmes-Dennis spelar mer denna säsong. Brandon Haunstrup har nog en månad kvar och Stuart O'Keefe minst två. Milan Lalkovic har vi nästan glömt. Jag vill gärna se Thompson centralt igen och då med Evans som högerback. Kanske ett 3-5-2 om det funkar mot motståndaren, men jag tror att våra alternativ på vingbackarna inte håller måttet riktigt. Större chans att skapa bra lägen med Matty Kennedy, Ronan och Jamal Lowe bakom Pitman.
Det är en stor match för Portsmouth och som vanligt är ddet allra flesta plåtarna sålda. Imorgon är också Ricardo Rocha på plats. Han twittrar flitigt om Benfica men uppmärksammar också alltid Portsmouths framgångar. Det vore fint med ytterligare en framgång att twittra om imorgon.
Min elva: Luke McGee - Gareth Evans, Christian Burgess, Matt Clarke, Sylvain Deslandes - Nathan Thompson, Ben Close - Jamal Lowe, Connor Ronan, Matty Kennedy - Brett Pitman.
