Portsmouth - Sunderland
Inför Portsmouth – Sunderland
Det vankas toppmatch på ett utsålt Fratton Park när serieledarna tar emot tredjeplacerade Sunderland. Kan Portsmouth hitta tillbaka till det vinnande spåret efter två raka matcher utan seger?
Portsmouth lyckades få med sig en poäng hem från Barnsley senast och det var en poäng som laget fick kämpa hårt för. Den 1-0-ledning som Gareth Evans ordnade strax innan halvtid var inte på något sätt rättvis och Barnsley skulle få till en kvittering i den andra halvleken. Hemmalaget var även närmast segern men Craig MacGillivray i Pompeymålet visade återigen att han kanske är säsongens värvning (Ronan Curtis är också en het kandidat).
Det oavgjorda resultatet mot Barnsley innebär att Portsmouths förlustkolumn på bortaplan fortfarande står på noll. Kenny Jackett formerade återigen samma elva som han gjort under de senaste månaderna men med en positionsförändring då Curtis mer fick agera som anfallare bredvid Oliver Hawkins.
Jackett huserar över en i stort sett skadefri trupp då endast Luke McGee är helt borta. David Wheeler är tillbaka i träning och kan vara aktuell för matchtruppen. Det täta matchandet kring jul och nyår inleds i och med denna match så det kommer bli en del rotation, men jag tror inte att det är i denna match som Jackett väljer att rotera. På annandagen väntar Gillingham på bortaplan och i den matchen tror jag att vi kommer få se en del förändringar i startelvan.
När Sunderland gästar Fratton Park så är det tredje toppmötet i rad för Portsmouth och det är framförallt viktigt att laget undviker förlust i dessa matcher. Problemet under föregående säsong då Pompey inte lyckades nå en play off-plats var framförallt att laget förlorade matcherna mot övriga lag i toppen.
Sunderland är likt Barnsley från förra helgen nedflyttade till denna säsong och om det fanns Championship-kvalité i Barnsley så är Sunderland snäppet vassare. Laget som åkte rakt igenom Championship efter att de blivit degraderade från Premier League har en trupp som borde resultera i en direktplats tillbaka till andradivisionen.
Från Premier League-tiden finns spelare som Lee Cattermole, Bryan Oviedo, Duncan Watmore och Donald Love. Även Aiden McGeady med 90-talet landskamper för Irland återfinns i truppen. Det är dock inte de meriterade spelarna som har imponerat för Sunderland under denna säsong. Från den egna akademin har Josh Maja och Lynden Gooch plockats upp och de har varit de mest framstående spelarna hittills under denna säsong. Anfallaren Maja ligger delad två i skytteligan med sina 12 mål i ligan och ytterforwarden Gooch står på 6 mål och 8 assist.
Sunderland har lyckats blivit av med en hel del tunga löneposter (tänker framförallt på Jack Rodwell) och laget har numera en tydlig satsning på spelare från det egna ledet. Utöver de två tidigare nämnda spelarna så är 24-årige lagkaptenen George Honeyman även han från ungdomsakademin. Om ni inte har sett Netflix-dokumentären där ett filmteam följer laget under säsongen 2017-2018 så kan jag rekommendera denna (trots att jag bara sett 3 avsnitt).
Målvakten Jon McLaughlin utgick med en ryggskada senast och hans medverkan i denna match är osäker. Frågetecken finns även för Tom Flanagan, Adam Matthews och Reece James. En som definitivt missar matchen är anfallaren Charlie Wyke.
Senast lagen möttes på Fratton Park var Premier League-säsongen 2009-2010 och då blev resultatet 1-1 efter att Aruna Dindane kvitterat för Portsmouth i den 96:e minuten. Jag minns faktiskt en sekvens i den matchen och det var den som resulterade i att Ricardo Rocha fick syna det röda kortet efter att Darren Bent snubblat på sina egna ben i matchinledning. Det var Kevin Friend som höll i pipan då och jag förstår inte att han fortfarande anses vara en av Englands bästa domare (det kanske säger en del om domarkvalitén på öarna). Lee Cattermole tilldelades även han ett rött kort i den matchen och vi får se om han kan hålla sig i skinnet denna gång.
Möjlig elva: Craig MacGillivray - Nathan Thompson, Jack Whatmough, Matt Clarke, Lee Brown - Tom Naylor, Ben Thompson - Jamal Lowe, Gareth Evans, Ronan Curtis - Oliver Hawkins.
