Philadelphia - Carolina
Inför Portsmouth - Torquay
Portsmouth skapade sig lite andrum i en tight bottenstrid genom att bortabesegra Wycombe med matchens enda mål. Segern var lagets andra på sexton matcher och tog bort lite av pressen inför morgondagens sexpoängsmatch. Seger även mot Torquay och vi kanske kan börja fundera på att blicka uppåt igen.
Segern mot Wycombe var allt annat än bekväm. Visserligen hade Portsmouth farliga framstötar, men inte oroade man hemmalagets målvakt speciellt mycket. Och i andra änden agerade Trevor Carson felfritt, och hade stolparna till sin hjälp. Portsmouth är annars laget som är ett av de klart bästa på ramträffar, med tio stycken den här säsongen. Till skillnad från större delen av säsongen visade man också effektivitet framåt senast. Ett av de två avsluten på mål gick in, och sättet som målet kom på var kontroversiellt. Enbart domaren såg situationen som så att Wes Fogden blev fälld av Gary Doherty i straffområdet. Alla andra såg att mittfältaren fipplade bort boll och sina egna ben.
Men Ryan Taylor brydde sig inte om att straffen var billig. Han tog ansvaret och med sin första straff någonsin i seniorsammanhang gav han Portsmouth ledningen och segern. Det visar på mod och karaktär. Resten av matchen visade resten av laget också karaktär. Man stod emot en tung anstormning och skickade undan allt som skickades mot det egna målet. Trots att matchen innehöll slutminuter och tilläggstid och allt höll laget nollan och den ledning som man så tursamt skaffat sig. Så här tre dagar senare är jag fortfarande upprymd över en sällsynt seger. Frågan som vi alla ställer oss är ”har det vänt nu?” och just nu, ett dygn innan matchen mot Torquay, tror jag faktiskt det.
Saker kan förstås ändras. Torquay är lika bra borta som hemma poängmässigt, men har tagit fyra segrar på sina resor mot två hemma. Man har besegrat mittenlagen Wimbledon och Dag & Red på sina resor, och dessutom vunnit viktiga bottenmatcher i Northampton och Bury. Portsmouth är därmed varnat.
Torquays form är svårbedömd. Man föll med uddamålet i Oxford senast i en match där man träffade ribban på stopptid, och två veckor tidigare kom bortasegern mot Wimbledon. Annars har det blivit ett par inställda matcher och det återstår att se om man har fått nyttig vila eller tappat nödvändigt tempo. Liksom Portsmouth har man vunnit en av sina sex senaste, men skillnaden lagen emellan är att medan Portsmouth förlorat en av de sex senaste har Torquay förlorat tre. När lagen möttes i Torquay blev det 1-1 efter ett mycket tidigt hemmamål och kvittering av Ryan Bird, som då gjorde sitt första mål för Portsmouth.
Portsmouth visar gryende form och framförallt en stabilitet som inte fanns i laget före Barker tog över. Tre raka oavgjorda följdes upp av en seger senast. Fem mål har släppts in på de senaste sju matcherna och fyra nollor har hållits. Visserligen har man bara gjort sex mål, men Barkers strategi har varit att bygga bakifrån. Det är glädjande att det nya anfallsparet Taylor och Jake Jervis har funkat bra. De har stått för lagets fyra senaste mål med två vardera.
I skrivande stund har inga nyheter om tillgängliga spelare nått mig, men det är i varje fall troligt att Portsmouth återigen är utan Simon Ferry, Danny East och Dan Butler. Jed Wallace var inte tillräckligt återhämtad för inhopp senast, men Ricky Holmes är nu helt återställd även mentalt efter sin hjärnskakning, vilket han visade genom att gå upp och vinna en nickduell sent i matchen senast. David Connolly har lånats ut till Oxford, men han har ändå inte fått någon chans att visa att han ska spela. Med alla småskador han har haft under säsongen är det bättre att Ashley Harris får chansen på bänken.
Enda frågetecknen är vem som ska spela bredvid Ben Chorley då Sonny Bradley vilade senast, och vilka som placeras på yttermittfältet. Joe Devera har ryckt upp sig betänkligt sedan Barkers intåg och kan mycket väl få fortsatt förtroende i mittförsvaret. Wallace är normalt en nyckelspelare, men Andy Barcham och Wes Fogden var utmärkta så länge de orkade senast. Sedan kan det fortfarande bli så att Wallace lämnar klubben idag om ett sista minuten-bud som inte går att motstå dyker upp.
