Inför Portsmouth - Walsall
Efter en klar förlust mot Oxford är det oklart var Portsmouth står. En seger mot Walsall vore välbehövlig för att få arbetsro inför bortamatchen mot Wigan.
De tre poäng i premiären krävde oväntat hårt arbete trots spel en man mer i 60 minuter. Detta följdes upp av en klar förlust i Oxford, men i en match som Portsmouth faktiskt hade kontroll över i paus. Hemmalagets kraft och fart kom att avgöra i slutändan och Portsmouth kunde inte matcha det. Saknaden av Michael Doyle och skadade Tareiq Holmes-Dennis pekades av många ut som avgörande, tillsammans med Gareth Evans och Kyle Bennetts oväntade oförmåga att hittills anpassa nivån till League 1-standard. Portsmouth har ett sämre lag och en sämre trupp än i maj sägs det.
Ja, nu är det alltid så med Portsmouth. Vid varje förlust går jorden under. Extra mycket numera när fansen är vana vid segrar.
Men kanske ligger något i det där om att truppen inte är lika bra. Förvisso är Brett Pitman spelaren som Paul Cook aldrig lyckades värva, men luckor har inte fyllts. Kenny Jackett tycks vara nöjd med de unga alternativen centralt och räknar med att Brandon Haunstrup håller tillräcklig nivå redan. Luke McGee kommer nog att nå David Fordes nivå så småningom. Adam May och Haunstrup skötte sig trots allt utmärkt i cupen mot Cardiff och mot Oxford. Ge truppen fyra fem matcher till så kan vi börja utvärdera sedan.
Jackett vill åtminstone ordna ett alternativ till Haunstrup och i låtsascupen i veckan gav han debut åt Joe Hancott, 16 år och 161 dagar när matchen spelades vilket gör honom till den yngste någonsin att representera Portsmouths a-lag. Massmedia i Chesterfield hävdar att lagets vänsterback/innermittfältare Dion Donohue bli klar för Portsmouth snart, men Jackett menar att inget är på gång på den fronten. Inte än.
I cupmatchen, som spelades mot Fulham u21, gjorde Jamal Lowe två mål, men han är avstängd imorgon efter utvisningen i premiären. Han behövs med sin snabbhet och styrka en mot en. Möjligen kan Milan Lalkovic, tidigare i Walsall, återkomma. Lyckligtvis imponerade både Bennett och Kal Naismith så det finns hopp om att någon ska skapa något imorgon. Även Ben Close, i en mer offensiv roll, och Curtis Main imponerade och gav Jackett lite positiv huvudbry.
Walsall har ett måls bättre målskillnad än Portsmouth och ligger med det strax före i tabellen. De tre poängen togs mot förväntade bottenlaget Oldham efter ett sent segermål. Walsall satsar ungt, enligt Jackett med en liknande filosofi som han själv har, men strategin begränsas av mindre resurser och lägre förväntningar än vad som råder i Portsmouth. Erhun Oztumer är en målfarlig mittfältare som Portsmouth får se upp med. Jamaicanske anfallaren Simeon Jackson är ett annat av få kända namn i truppen. Florent Cuvelier har ett förflutet i Portsmouths ungdomsverksamhet, och därmed den andre spelare i dagens trupper som tillhört den andra klubben.
Portsmouth har inga nya skador utan det är alltjämt Matt Clarke och Nathan Thompson som saknas där den sistnämnda kan återgå till spel nästa vecka. Holmes-Dennis är opererad och rehabar i Huddersfield medan Portsmouth betalar lön enligt låneavtalet. Jag tippar på följande elva: Luke McGee - Drew Talbot, Christian Burgess, Jack Whatmough, Brandon Haunstrup - Gareth Evans, Adam May, Danny Rose, Kyle Bennett - Brett Pitman - Conor Chaplin.
