Nothing imminent?
Fansens tålamod är på upphällningen och bristen på aktivitet på transfermarknaden gör att många bestämt sig för att det inte blir något annat än en medioker mittenplacering, men är läget så illa som det låter?
Transferfönstret har varit öppet i tre veckor och den enda som värvats är Marlon Pack. Det är en stark värvning i och för sig, men när andra klubbar har gjort en handfull värvningar och i vissa fall mer därtill finns farhågor för att Portsmouth ska bli ifrånsprungna innan säsongen ens sparkat igång. Det hela tog extra fart när Aiden O'Brien valde Shrewsbury framför Portsmouth och den bestämda uppfattningen hos många var att till och med Shrewsbury är ett mer attraktivt alternativ. Visst var det så för O'Brien, men vi kan fundera lite över varför. Under det halvår han spelade för Portsmouth startade han ungefär hälften av matcherna. Han var inte tänkt som en given startspelare utan mer en inhoppare eller rotationsspelare. Danny Cowleys kommentarer kring kontraktet han erbjöds var tydliga: det fanns en gräns för hur mycket man kunde erbjuda anfallaren.
Cowley hade nog gärna sett O'Brien i sin trupp och det hade jag med gjort. Det kändes som att han hade hittat hem på sydkusten och fick en bra kontakt med fansen, men även om han gjorde bra ifrån sig förväntar vi oss två bättre forwards i truppen. Drömmen är George Hirst och Cowley har varit försiktigt positiv till att det kan bli en övergång, antingen lån eller permanent. Hirst är positiv till att återvända till Portsmouth.
Men det har varit väldigt tyst om potentiella värvningar och orden "nothing imminent" dyker upp oftare än vad man vill så här års. Otåligheten är stor och det var den förra sommaren också. Danny och hans bror Nicky är väldigt noggranna med sina värvningar och har en lista med fem spelare per position. En anledning till att man inte värvat fler än Pack är att man har lite is i magen och inte tar första bästa tillgängliga spelaren. Det blir ofta bra i slutändan, även om det är frustrerande att se en klubb som Sheffield Wednesday plocka upp både det ena och det andra. Darren Moore har lite mer att jobba med än vad Cowleys har.
Hur illa ställt är det då? Inte alls illa, hävdar jag. Visst saknas forwards för närvarande, men med fyra veckor till säsongsstart förra säsongen saknades det innermittfältare. Och den här gången är truppens stomme samspelt. Alex Bass är kvar och är just nu målvaktsetta, men det kommer tillkomma en ung bra målvakt på lån som Gavin Bazunus ersättare. För ett år sedan var försvarsbesättningen bestående av Callum Johnson, Haji Mnoga, Paul Downing, Sean Raggett, Clark Robertson, Lee Brown och Liam Vincent. Sedan dess har Johnson ersatts av Kieron Freeman, Downing av Connor Ogilvie och Brown av Denver Hume. Förbättring i de två första fallen, föryngring i det tredje.
Innermittfältet ser redan grymt starkt ut. Shaun Williams är inte med, men å andra sidan finns Pack. Joe Morrell, Jay Mingi och Louis Thompson är nya sedan motsvarande tid förra året och Harry Jewitt-White och Ryan Tunnicliffe är kvar. De offensiva mittfältarna och kantspelarna Marcus Harness, Ronan Curtis och Reeco Hackett har fått sällskap av Jayden Reid, som var skadad hela förra säsongen.
Om vi jämför med truppen som avslutade säsongen saknas det en högerback av Hayden Carters kaliber, även om en hel Freeman är tillräckligt bra för toppen av League 1 och även Championship. Det saknas en bra målvakt som kan konkurrera med Bass och tonåringen Toby Steward är inte redo ännu. Och så var det det där med anfallarna. Hirst återvände till Leicester efter lånet, O'Brien nobbade Portsmouth och Tyler Walker är förstås inte aktuell efter hans svaga lånesejour i våras. Tre anfallare behöver värvas, helst fyra, varav en som kan spela på en kant och en som kan spela som tia. För ett år sedan försökte Cowleys bli av med såväl Ellis Harrison som John Marquis för att kunna värva riktigt bra anfallare och det gick till slut, men inte förrän i januari. Att ha en tom anfallstavla att rita på kan vara något positivt denna gång.
Klubbens VD Andrew Cullen sade härom dagen att det förhoppningsvis blir några värvningar i slutet av denna eller början av nästa vecka. Förhoppningsvis kan vi då se några nya anfallare i truppen. Tills dess kan vi konstatera att jämfört med förra året är truppen starkare och mer samspelt, om än obalanserad. Vid motsvarande tid förra sommaren hade fem spelare värvats mot denna sommarens enda.
Nu ska vi förstås inte stirra oss blinda på att matcha förra säsongens trupp, för i slutändan nådde den bara en tiondeplats. Men om Cowleys kan återskapa vårens trupp är mycket vunnet. Den snittade nästan två poäng per match och hade en normal säsong tagit en direkuppflyttningsplats. Jämfört med den truppen finns Pack istället för Williams och Reid är det kvicka kraftpaketet på kanten som inte fanns i våras. Det gäller bara att ersätta O'Brien, Hirst och Walker, helst med Hirst och två andra, samt Bazunu och eventuellt Carter.
