Vancouver - Nashville6 - 2
Portsmouth 0 - 0 Burton
Ytterligare en trist hemmamatch slutade utan mål och då Northampton bortabesegrade Exeter ser läget allt mer nervöst ut för Portsmouth.
Det blev ett par förändringar gentemot senast för Portsmouth då Jed Wallace, Michael Drennan och Jake Jervis petades till förmån för Romain Padovani, Patrick Agyemang och Ryan Taylor. På förhand positiva förändringar, även om man kanske kunde önskat sig Thery Racon istället för Padovani.
Barker hade beordrat en bättre start än senast, men det fick han inte. Portsmouth dominerades av Burton, men inte så mycket för att motståndarna var bättre. De var mer organiserade och spelade tuffare helt enkelt och Portsmouth hade inget motdrag mot det. Första halvlek innehöll inte mycket av värde. Dominic Knowles nickade en mycket svag nick utanför i ett hyfsat läge och Billy Kee sköt ett löst skott högt över från femton meter. Burton öppnade upp Portsmouths försvar oroväckande ofta, men deras avslut höll ingen vidare klass.
Portsmouth tvingades till ett byte redan i paus. Ut gick Ben Chorley med en skada och in kom Sonny Bradley. Bradley ställde direkt till det för sig och försatte Trevor Carson i svårigheter, men Carson redde ut situationen. Portsmouth växte efter hand in i matchen och dominerade bollinnehavet i den andra halvleken. Dock hade man fortsatt svårt att skapa lägen. Första riktiga målchansen kom i den 51a minuten och det visade sig också bli matchens bästa. Agyemang fick bollen efter tveksamt försvarsspel av Burton och petade den förbi målvakten men i insidan av målvaktens vänstra stolpe. Agyemang frågade sig efter matchen hur den där bollen inte kunde gå in och alla andra frågade sig hur han inte klarade av att göra mål från fyra meter när målvakten befann sig alltför nära sin högra stolpe.
Det blev hörna av den situationen och på den fick Bradley Portsmouths andra målchans med en nick strax utanför. Portsmouth behöll initiativet men Burtons primitiva spelstil ledde till fler målchanser. Phil Edwards skott styrdes tätt utanför Carsons stolpe innan McGurks mål korrekt flaggades bort för offside.
Resten av matchen innehöll inget av intresse förutom en domare som konstant retade upp hemmapubliken med svaga domslut, men det går inte att beskylla domaren för bristen på kvalitet i det offensiva spelet. Jag kan ärligt säga att hur dåliga domarna än är på den här nivån så presterar Portsmouths spelare inte särskilt mycket bättre. Just bristen på kvalitet var Barkers förklaring till det impotenta anfallsspelet. Han kan mycket väl ha rätt i det, men det är inte ord som motiverar spelarna att prestera bättre eller får dem att agera mindre nervöst på hemmaplan. Ibland hade det faktiskt varit på sin plats med lite självkritik hos managern.
I och med Northamptons seger i Exeter är avståndet fem poäng ner till strecket och Northampton har en match mindre spelad. Sedan Chris Wilder tog över klubben har man hittat form och presterat fina resultat såväl hemma som borta. Det är lätt att tycka att Portsmouth borde ha anställt Wilder istället, men han förespråkar en primitiv spelstil kryddad med systematiskt omringande av domaren (enligt Tom Craddock) och det är inget jag vill se i mitt lag.
Efter 0-0 i Chesterfield var jag säker på att Portsmouth skulle vara klara inför bortamatchen mot Northampton i 44e omgången. Två 0-0-matcher senare är jag säker på att det här kommer att bli en nervös bottenstrid som sannolikt kommer att involvera flera lag inom ett eller två poäng inför den sista omgången, och allt, precis allt, talar just nu för att Portsmouth kommer att vara ett av de lagen.
När det är sagt så kan det ju nämnas att det inte har varit speciellt ofta de senaste fem säsongerna som Portsmouth har haft ett så här gynnsamt läge med mindre än två månader kvar av säsongen.
