Portsmouth 2 - 0 Rochdale
Portsmouth vann i premiären efter att ha spelat en man mer i en timme. Ett välorganiserat och hårt pressande Rochdale bjöd på mycket tufft motstånd.
Säsongspremiär inför fullsatta läktare så när som några tomma stolar på bortasektionen och två laddade lag. Ett väldrillat 4-4-2-bygge stod för motståndet inför 18009 åskådare i Kenny Jacketts debutmatch. Jackett överraskade med att peta Tom Davies och Kal Naismith och istället sätta in Jack Whatmough (inte så överraskande) och Drew Talbot (mycket överraskande). Hans initiala tanke var att spela Milan Lalkovic från start (hyfsat överraskande), men denne gick sönder på träning i veckan.
Rochdale inledde bäst med sin höga och intensiva press. Portsmouth stressades till misstag och kom sällan loss med bollen. Debuterande Luke McGee var dock sysslolös, närmare än ett distansskott metern över kom inte Rochdale i första halvlek. Men Portsmouth var å andra sidan väldigt bleka framåt. Just McGee stod för de första två "avsluten" på mål med två flacka och alldeles för långa uppspelsförsök. Keith Hill fick matchen dit han ville, men tvingades ändra matchplanen efter 21 minuter. Portsmouth kontrade genom Conor Chaplin som nickade fram bollen till Brett Pitman och överlappade i hög fart till höger på mittplan. Han var på väg att springa till sig ett friläge när han bryskt stoppades av Keith Keane som blev utvisad. Lite hårt, tänkte jag när jag såg det direkt, men efter att ha sett repris i efterhand håller jag med Lee Probert (iFollow som jag såg matchen på erbjuder inte repris eller kommentator).
Portsmouth började nu ta över matchen då man fick en försvarare över i uppspelsfasen, men närmare än en nick utanför av Pitman på hörna kom man inte. Mot slutet av halvleken drabbades man av ett tungt avbräck då nye vänsterbacken Tareiq Holmes-Dennis gick sönder. Utan Brandon Haunstrup på bänken fick Jackett flytta över Talbot till vänster, Gareth Evans ner på Talbots plats och Jamal Lowe som ersättare för Holmes-Dennis. Utan naturlig vänsterback tappade Portsmouth en viktig dimension av sitt anfallsspel.
Rochdale fortsatte jobba hårt och även med en man mindre kom man fram i farliga positioner med boll, men minst en av Talbot, Christian Burgess och Jack Whatmough var alltid i vägen. 0-0 med mersmak för gästerna.
Portsmouth tog ledningen omgående i andra halvlek. En lång boll hamnade ute hos Pitman till vänster. Anfallaren tryckte sig förbi en back, tunnlade en annan och sköt sedan på en täckande Rochdale-spelare. Han fick tillbaka bollen, höll i och sköt sedan in 1-0 i bortre hörnet.
Det kunde mycket väl ha blivit 2-0 direkt efter när Lowe tog sig runt och slog ett fint inlägg som Pitman kom lite för sent på och avslutet hamnade på läktaren. Rochdale var ganska nära kvittering när man för en gångs skull kom runt på högerkanten, men återigen var Talbot i vägen och täckte till hörna.
Rochdales målvakt Josh Lillis bjöd på ett läge när han tog för god tid på sig utanför eget straffområde. Chaplin petade fram bollen till Lowe som på halvvolley lobbade bollen knappa metern utanför från 25 meter. Bästa läget att avgöra fick Kyle Bennett som frispelad av Lowe sköt över i ett ypperligt läge.
Istället skulle det bli onödigt spännande när Lowe drog på sig ett rött kort med nio minuter kvar av ordinarie tid. Lowe och Jamie Allen gick båda in i duellen med sträckt ben och dobbarna före, men Allen var något före och Lowes dobbar gjorde hål på sockan. Det såg ut som en hård utvisning, men efter att ha sett reprisen ger jag Probert rätt även här.
På frisparken som följde kom bästa kvitteringschansen. Reece Brown drog till med ett lågt skott som McGee räddade, hans enda räddning på hela matchen, och målvakten var också först på returen. Närmare än så kom inte Rochdale utan Portsmouth kunde spela av matchen och sätta tvåan på stopptid. Efter att ha hållt i bollen en längre stund spelades den ut till Evans som tunnlade sin motståndare och skickade in ett högt inlägg mot en obevakad Pitman. Från tolv meter styrde han in en lobbnick i bortre krysset och fullbordade med det en lysande debut.
Portsmouth hade problem med Rochdales fysik och det är tydligt att det behövs en elak spelare på innermittfältet mot den typen av motståndare. När det är sagt är det nog få lag som kan utföra en sådan taktik bättre än Rochdale. Jag imponerades verkligen av gästerna igår.
Pompey (4-2-3-1): McGee - Talbot, Burgess, Whatmough, Holmes-Dennis (Lowe 39, utv 81) - Baker, Rose - Evans, Pitman (k), Bennett - Chaplin (Naismith 71)
Rochdale (4-4-2): Lillis - Brown, Keane (utv 21), McNulty, Ntlhe - Cannon (Davies 75), Camps (Rafferty 59), Allen, Rathbone - Henderson (k), Andrew (Done 59)
Domare: Lee Probert
Publik: 18009 (471 gästande)
