Stevenage 3 - 0 Portsmouth
Två ribbträffar och underläge med 3-0 efter en minut av andra halvlek. Därefter en utvisning och en straffmiss. Det här var en dålig dag på jobbet.
Efter 10-0 på tre senaste matcherna och 9-0 på tre senaste bortamatcherna kraschade Portsmouth rejält mot toppkonkurrenten Stevenage. Portsmouth förlorade mot ett tre mål bättre lag.
Efter att Kyle Bennett och Kal Naismith skadats senast valde Paul Cook en 3-5-2-uppställning. Å ena sidan dumt att byta en framgångsrik formation, å andra sidan klokt att överraska Stevenage. Det började ganska bra och Portsmouth var nära att ta ledningen när Gareth Evans prickade ribban. I nästa anfall sköt Matt Godden i burgaveln och sedan började hemmalaget ta över.
David Forde hade dubbelräddat frispark och retur och frågan är om bollen inte var inne innan Matt Clarke räddade andra returen, men 1-0 kom strax därefter. Luke Wilkinson tog emot ett inkast långt ute till höger mitt emellan mitt- och kortlinje och skickade iväg en chansboll som träffade ribban och returen sattes i nät av Jack King. Ett löjligt flytmål egentligen, men rättvist. 2-0 kom inte långt efter när Portsmouth halvrensade en frispark till Jobi McAnuff. Hans inlägg hittade en fri Godden som inte gjorde något misstag.
Portsmouth var ytterst nära en synnerligen viktig reducering när Carl Bakers frispark träffade ribbans undersida och sedan ryggen på Chris Day och ut till hörna. En mindre rutinerad målvakt hade nog gjort självmål där, men 41-årige Day vet hur man gör. Hur som helst kunde Stevenage gå till pausvilan med en rättvis ledning. Oflyt med ribban för Portsmouth, men likaläge hade varit väldigt orättvist.
3-5-2 hade inte funkat bra och vi förväntade oss byten och 4-2-3-1 men det var en oförändrad elva som Cook skickade ut. Det var en dum idé för lite tveksamt agerande gav Godden fritt fram och även om Forde räddade avslutet såg mer tveksamhet till att McAnuff kunde slå in 3-0 innan minuten var spelad. Portsmouth hade fått en dos av den medicin man delat ut mot Colchester och Grimsby.
Matchen var avgjord och det hjälpte inte att Nicke Kabamba fick göra debut. Christian Burgess drog på sig sin andra varning för obstruktion, ett domslut jag har svårt att acceptera, om nu inte kortet gavs för snack. Sedan fixade och brände inhoppande Conor Chaplin en straff, en chip rakt i famnen på Day. Allt gick fel, men supportrarna fortsatte sjunga och gav sig inte förrän 45 minuter efter matchen. Spelarna tackade för stödet och Cook gick ut en extra gång för att tacka.
Låt oss hoppas att det här var en blip och att laget studsar tillbaka mot Newport, Hartlepool och Yeovil. Det bättre laget vann och för oss är det oroväckande att Stevenage fortsätter gå bra. Frågan är om de kan ta de 20 poäng som kommer krävas, om Portsmouth når de väntade 80? 20 poäng på åtta matcher är mycket i League 2. Men om Leyton Orient inte kan fullfölja säsongen ställs allt i ny dager, då kommer Stevenage tre poäng närmare. Låt oss hoppas på att Orient klarar sig av två skäl. Främst för deras egen skull, vi har ju varit där vi också och vet hur det känns, men också för att det hela ska avgöras på planen. Visst känns det en aning egoistiskt att hoppas på att resultaten ska bestå, men jag hade inte velat ta en direktuppflyttningsplats på ett sådant sätt.
Som tur var tog jagande Carlisle, Luton och Exeter tillsammans två poäng. Detta sedan de två sistnämnda spelat 1-1. För perspektivets skull ska det påpekas att efter förlusten mot Crewe hade vi gladeligen tagit en tredjeplats med fyra poäng ner (tre om Luton vinner i Newport på tisdag) med åtta omgångar kvar. Stevenage går bra nu, men även Exeter hade nio vinster på elva matcher, och kunde det börja hacka för dem kan det göra det för Stevenage också.
Portsmouth har allt i egna händer och ett fördelaktigt spelschema i jämförelse med åtminstone Stevenage och Luton.
Stevenage (4-2-3-1): Day - Franks, Wilkinson, King (k), Ntlhe (Gorman 74) - Pett, Lee - McQuoid (Hinds 67), Schumacher, McAnuff (Loft 88) - Godden
Pompey (3-5-2): Forde - Davies, Burgess, Clarke - Evans, Baker (Roberts 64), M. Doyle (k), Rose, Stevens - Hunt (Kabamba 64), E. Doyle (Chaplin 73)
Publik: 4185 (1390 gästande)
