Stoke-on-Trent i mitt hjärta
Jag har staden Stoke-on-Trent i mitt hjärta då det gäller engelsk fotboll. Staden som en gång i tiden var centrum för den engelska porslinstillverkningen och som idag har sett sina bästa dagar, finns fotbollslaget i mitt engelska hjärta, Port Vale.
Från samma stad kommer Stoke City som blev många svenskars favoritlag i Tipsextras barndom då man hade spelare som Gordon Banks och Alan Hudson. Det är självklart att det finns en rivalitet i staden mellan klubbarna även om det oftast varit ett stort avstånd, både på och utanför plan. Stoke har alltid haft fler åskådare, större ekonomi och framförallt större resurser överhuvudtaget, men så sent som på 1990-talet så spelade Port Vale i en högre division är Stoke. Det är bara Nottingham som är mindre som stad som har två lag professionella lag. Totalt har man sedan 1922 spelar i samma serie 22 säsonger.
Port Vale vann det senaste derbyt som man spelade så sent som i februari 2002 på Brittania Stadium då man vann med 1-0. Under de fem möten som man haft under 2000-talet har Port Vale resultatraden 2-3-0. Stoke Citys senaste seger går så långt tillbaka i tiden som 1997.
Port Vale har publicerat en bok som heter The Potteries Derbys och man har även givet ut en DVD med godbitarna ur de senaste derby matcherna under åren 1992-2002. Den bästa matchen i mitt bibliotek var när man besegrade Stoke City i FA – cupen på en regndränkt plan med 3-1 år 1992. Den var inte välspelat, men innehöll mycket kämpa fotboll på en tungsprungen plan.
Stoke Citys störste spelare genom tiderna, Stanley Matthews, fick aldrig chansen som manager i sin moderklubb Stoke City. Han fick däremot chansen som manager i Port Vale (om än med ett icke så lyckat resultat). I slutet av 1990-talet fick Port Vales legendariske manager John Rudge sparken av ordförande Bill Bell i ett sista försök att rädda kvar föreningen i The Championship. Vad blev John Rudge nästa jobb? Director of Football eller sportchef i Stoke City ! Stanley Matthews har även fått en fin staty rest vid Hanleys centrum där han också växte upp.
Det är lite grann samma rivalitet mellan klubbarna som det är mellan de allsvenska klubbarna i Stockholm. Det är mer än 25 år sedan som en spelare gick direkt från en klubb till en annan i staden. Det finns en del spelare som spelat i bägge klubbarna, men som spelat i någon annan klubb emellan.
Den senaste som gick direkt från Stoke till Port Vale var mittfältaren Peter Griffiths år 1985. Den senaste som gått direkt från Port Vale var målvakten Barry Siddal som bytte klubb i januari 1985. Ingen kan riktigt säga varför det har gått mer än 25 år sen som någon gick direkt från en klubb till en annan.
1982 var dock ett år då tre spelare gick från Port Vale direkt till Stoke, bland annat målvakten Mark Harrison och anfallaren Mark Chamberlain1982. Harrison lyckades aldrig slå sig in i Stoke, men Mark Charmberlain kom så småningom att spela för det engelska landslaget. Marks bror Neville bytte klubb två månader efter de andra.
Neville Chamberlain var även den första svarta spelaren i Port Vale. Det finns en del ungdomsspelare som bytt från en klubb till en annan direkt, men det var inga spelare som prövat på a-lagsfotboll innan man bytte klubb.
Englands främst manlige soloartist, Robbie Williams, är född bara ett stenkast från Vale Park och en stor Port Vale supporter. Han har varit enastående som artist de två gånger som jag sett gång honom. Detta är det Stoke-on-Trent som jag älskar och jag får passa på och önska Stoke City många fler framgångsrika säsonger i Premier League.
