Tottenham - Liverpool
2 - 2

Stoke City - Crystal Palace 1-2 (0-1)

Det blev en resultatmässig repris av förra säsongens hemmamöte med Crystal Palace, när Stoke försökte ta sig in på övre halvan. Gästerna tog ledningen via straff på tilläggstid i första halvlek och Stoke fick jaga kvittering under större delen av andra. När man väl fick den så kunde man inte hålla den, utan gästerna vann på en drömträff från 30 meter i slutet av matchen.

Shaqiri var tillbaka i startelvan, efter att han tvingats stå över matchen mot West Ham. Cameron, som skadades i den matchen, ersattes av van Ginkel, som fick ta ett kliv ner i planen.

Matchen:
Gästerna är det lag som är piggast framåt i inledningen av matchen, men de lyckas aldrig hota med någon farlighet, mer än att man får med sig en hörna. Zaha utmanar ett par gånger på sin högerkant, men hålls i strama tyglar av Pieters.

Stoke's första hörna kommer i 11:e min efter att Pieters drivit upp ett anfall på vänsterkanten. Glen Johnson är den som får läge att komma till avslut på hörnan, men hans volley går många meter utanför. Två minuter senare provar Shaqiri med ett skott, men även han får en väldigt misslyckad träff och bollen går långt utanför.

Stoke tar över initiativet mer och mer och förlägger det mesta av spelet på gästernas planhalva. Man försöker hela tiden med instick i straffområdet, men det är hela tiden ett Palace-ben i vägen som bryter anfallsförsöket. Stoke får hela tiden börja om.

Matchen blir istället ganska avslagen där inget av lagen lyckas skapa något vettigt framåt, utan istället visar sina främsta kvaliteter i bra försvarsspel. Dessutom ser man vid ett flertal tillfällen att den hårda vinden på Britannia Stadium spelar ett spratt för aktörerna på plan.

I 25:e min gör dock Shaqiri en fin prestation och skaffar sig ett bra läge för avslut, men detta blockeras av en försvarare i gästande lag. Stoke behåller greppet och några sekvenser senare tar sig Arnautovic in i straffområdet från vänsterkanten och lägger upp bollen för Bojan, som drar på ett bra skott. Målvakten Hennessey tvingas till en kvalificerad räddning. Matchens bästa målchans så långt.

Palace, som varit tämligen ointresserade av att anfalla så långt i machen, får en farlighet i 36:e min efter att Bolasie tunnlat och fintat sig alldeles för långt in i straffområdet. Wollscheid lyckas dock städa undan innan det blir något avslut på mål.

Minuten efter är Stoke framme och får till ett ännu bättre läge. Det är Pieters som lägger in bollen i straffområdet och van Ginkel får en fot på bollen och vinklar den klockrent i stolpen! Pieters får sedan ett nytt läge att spela in bollen till Bojan, men bollen går rakt på Hennessey.

När alla väntar på pausvilan lägger domaren till en minut, men jag har svårt att förstå varför, då det inte varit några längre avbrott i spelet. Glenn Whelan verkar dock redan lagt hjärnan i omklädningsrummet, för han får ett riktigt hjärnsläpp under denna minut. Zaha har bollen i straffområdet och är på väg ut ur detta, men Whelan sticker fram foten och fäller honom. Straffen är odiskutabel och fram kliver Wickham och lurar ner Butland mot sin högra stolpe, samtidigt som han trycker in straffen mitt i målet. 0-1!

Inga byten i pausen utan Mark Hughes gav sitt förtroende till den elvan som startade matchen. Första läget i andra halvlek får Afellay i 49:e min, efter att Bojan serverat honom bollen. Holländaren drar till på halvvolley, men bollen går en bra bit utanför.

Minuten senare får istället Glen Johnson ett bra läge när han drar på ett hårt skott, som tvingar Hennessey att slänga sig för att rädda. Han lämnar en retur, men gästerna kan rensa till hörna framför framrusande Bojan.

Stoke dominerar kraftigt under halvlekens inledning och det mesta av spelet förläggs till Crystal Palace's planhalva. I 56:e min får Stoke en frispark i hyfsat läge. Arnautovic tar hand om den, men drar den många meter över Hennesey's ribba. Stoke lyckas inte få till några farligheter, trots bollinnehavet, utan istället är gästerna nära att utöka ledningen i 57:e min, efter att en lång boll in i straffområdet når fram till McArthur som är helt fri, men Butland är ute och stör honom och avslutet går utanför. Minuten senare tar sig Bolasie fram och kommer väldigt långt innan han får iväg ett skott som går högt över.

Stoke tar dock tillbaka greppet och efter en timmas spel är det riktig kalabalik i Eagles straffområde och gästerna har svårt att få undan bollen, men i mål vill den inte. Mark Hughes gör därför ett byte i 65:e min när han väljer att ta ut en, för dagen, blek Glenn Whelan och ersätter honom med Jon Walters.

Stoke's intensiva jakt på kvittering öppnar för farliga kontringar för gästerna vid ett flertal tillfällen. I 67:e min gör dock Arnie en bra prestation i straffområdet och drar iväg ett skott som touchar på en försvarare, men studsar retfullt på fel sida av stolpen.

I 74:e min tror man att kvitteringen ska komma efter ett mycket vackert anfall, där Johnson frispelar Bojan till höger i straffområdet. Spanjoren får dock till ett tämligen lamt avslut, som Hennessey klarar. Riktigt slarvigt, för där borde kvitteringen kommit.

Minuten senare gör Hughes ytterligare ett byte och sätter in Charlie Adam istället för van Ginkel. Detta resulterar direkt efter att Adam gått upp i en höjdduell med Delaney som får bollen på handen och även denna straff är odiskutabel. Bojan sätter straffen säkert till vänster om målvakten. 1-1!

Stoke vill dock ha mer än en poäng och jagar vidare efter ett ledningsmål. The Potters är som bålgetingar i Eagles straffområde, men bolluschlingen vill inte in. Publiken gör sitt bästa för att bära fram laget till en seger och man tror att taket ska lyfta på Boothen End.

I 84:e min skaffar sig Walters en frispark i bra läge, sedan Delaney fällt honom. Adam och Shaqiri är mest intresserade av lägga frisparken och det blir den sistnämnde som får prova lyckan. Och han är sånär att lyckas! Han skruvar bollen över muren, men den drar sig precis utanför Hennessey's vänstra stolpe. I 87:e min slår Bojan en bra hörna som Shawcross är uppe och touchar och det är nästan att Johnson hinner fram och trycka in bollen i mål. Men bara nästan...

Stoke känns inte riktigt värda mer än en poäng denna afton, men det skulle inte ens bli det. I 88:e min kommer Bolasie fri med Butland, men Englands bästa målvakt kommer ut från sitt mål och räddar till hörna. I efterspelet från denna får inte Stoke undan bollen ordentligt och som gubben ur lådan dyker Lee Chung-yong upp och drar till mot mål från 30 meter. Han får en riktigt bra träff och bollen går in i Butlands högra burgavel, helt otagbart. 1-2!

Uppförsbacke igen och Stoke försöker få till en kvittering, men det vill sig inte denna dag. Det blir samma resultat som det blev när Stoke mötte Crystal Palace hemma förra säsongen.

Kommentar:
Det rättvisa i resultatet går väl att diskutera, men det går knappast att argumentera emot det. Stoke måste lära sig att hantera en defensiv motståndare. Crystal Palace är en motståndare som vi bör slå med det laget som vi sätter på planen idag.

Den offensiva trion (Arboshaq, tror inte det kommer slå igenom lika väl som Grenoli) hade väl inte en av sina bättre dagar. Alldeles för många felpassningar i avgörande läge. Att bara ha gjort 14 mål efter 17 omgångar med en så duktig offensiv är direkt dåligt! Jag tror inte vi hade ett lika dåligt målfacit under Tony Pulis' tid, när vi var välkända för att ha svårt att göra mål. Med tanke på vilka spelare vi hade då, så är det är verkligt underbetyg till vad Mark Hughes åstadkommer med de spelare han förfogar över idag. Men han vet det säkert själv...

Glenn Whelan gjorde förmodligen sin sämsta match den här säsongen och den idiotiska fällningen som gav straffen var symbolisk för hans insats.

Nu väntar Manchester United på Boxing Day och det kan inte vara lätt att vara supporter till det laget heller. 1-2 hemma mot Norwich idag och vem vet om van Gaal sitter på bänken hos The Red Devils nästa lördag.

Desto roligare att vara Leicester-supporter. Idag tog man ytterligare en skalp, när man befäste sin position som ligaledare över julhelgen via 3-2 borta mot Everton. Deras säsong så här långt visar att inget är omöjligt, inte ens i Premier League. Kan Leicester City, så kan Stoke City!

Matchfakta:
Stoke City - Crystal Palace 1-2 (0-1)
0-1 Wickham - 45+1' (straff)
1-1 Bojan - 76' (straff)
1-2 Lee Chung-yong 88'
Publik: 27 500

Avslut: 26-12
Avslut på mål: 5-3
Bollinnehav: 59-41
Hörnor: 7-3
Varningar: 2-0

Stoke City's laguppställning:
Butland

Johnson
Shawcross
Wollscheid
Pieters

Whelan (Walters - 65')
van Ginkel (Adam - 75')

Shaqiri
Afellay
Arnautovic

Bojan

Övriga avbytare: Haugaard, Bardsley, Joselu, Wilson, Diouf.

PROUD TO BE A POTTER!