Liverpool - Arsenal
4 - 0

Stoke City vs. Norwich City 3-1 (0-0)

Stoke tog sig ett kliv närmare de hägrande Champions League-platserna, efter att man tämligen enkelt avfärdat Norwich på onsdagskvällen hemma på Britannia Stadium. Efter en mållös första halvlek satte hemmalaget fart i den andra och tog en stabil 3-1-seger.

Mark Hughes tvingades avstå Shaqiri till den här matchen eftersom han skadat en ljumske under träningen dagen innan. Inte heller Cameron var tillänglig för spel och dennes plats togs av Afellay och till höger fick Walters spela. Bojan fick ta ett kliv ner från forwardspositionen och ta hand om den offensiva rollen på det centrala mittfältet. På topp valde Hughes att spela med Joselu.

Matchen:
Det är mest gästande Norwich, för dagen klätt i ett bortaställ som torde vara ett av säsongens fulaste, som har det mesta av spelet under inledningen, dock utan att skapa några chanser.

Stoke's första läge kommer i 7:e min efter att Joselu slagit en vacker utsida från vänsterkanten fram till Arnautovic, som får fritt läge vid straffområdeslinjen. Han får iväg ett bra skott och det blir en äckligt studsande boll, men målvakten Rudd gör en utmärkt räddning när han lyckas styra till hörna.

Det är fortfarande gästerna som förlägger mest spel på Stoke's planhalva, men i 11:e min slår Arnautovic ett utmärkt inlägg från vänsterkanten som Bojan sånär når fram på för att styra in i mål. Det är annars glest mellan Stoke's anfall första kvarten, men i 18:e ser det att bli något giftigt när en en fin boll slås ut till Arnie på vänsterkanten. Österrikaren kan dock inte ta in bollen utan får hämta den vid linjen och när han sedan ska finta sig in i straffområdet, så slår han knut på sig själv och Norwich kan bryta.

Två min senare får Arnie ett nytt läge att veva in bollen från vänsterkanten, även om också denna passning från Walters blir något för brant. Arnie försöker sedan nå irländaren vid främre stolpen, men Walters kan inte vinkla in bollen.

Stoke börjar nu jobba in sig mer och mer i matchen och även Johnson är framme och testar med ett skott, men det styrs till en resultatlös hörna. I 27:e min kommer matchens bästa läge så långt i matchen och det är återigen Arnatuovic som ligger bakom chansen. Österrikare slår en utmärkt genomskärare in i straffområdet som Joselu löper på, men spanjoren lyckas inte få till avslutet mot mål.

Minuten senare får Bojan någon form av hjärnsläpp när han drar till för fullt på en boll på offensiv planhalva hem mot Butland. Bollen är på väg över kortlinjen, mellan straffområdeslinjen och hörnflaggan, men Butland hinner upp den. Hans uppspel blir dock riktigs svagt och går rakt till en Norwich-spelare som slår bollen mot det tomma målet, men lyckas dessbättre inte träffa det.

Norwich får sedan en hörna som blir farlig och det kommer även ett skott ur bra läge, som Butland gör en grym räddning på. Stoke tar tillbaka inititativet och Bojan börjar lirar lite framåt med sina lekkamrater, men man får inte in bollen i straffområdet. Bollen spelas undan mot sidlinjen av Norwich-försvaret och O'Neill löper efter bollen, men Afellay ligger före och när denne i princip har täckt ut bollen får O'Neill ett psykbryt och väljer att kapa Afellay med en bensax. Riktigt ful och domare Swarbrick tvekar aldrig att hala upp det röda kortet. Afellay blir liggande ett tag, men han kan fortsätta matchen.

Stoke trycker på mer efter utvisningen och i 40:e min testar Walters med ett skott, som dock går en bit över. I nästa sekvens får Arnautovic ett riktigt bra läge när Joselu serverar honom ett utmärkt inlägg. Österrikaren ser dock nästan lite nonchalant ut (som han ofta kan göra) när han ska slå till bollen och får ingen träff alls, utan närmaste försvarare kan enkelt sno bollen.

Det är i stort sett bara Stoke mot slutet av halvleken, men i sista minuten lyckas gästerna få med sig en hörna, sedan Shawcross lyckats träffa hörnflaggan när han ska slå undan bollen till inkast. Den efterföljande hörnsparken blir dock riktigt svag och Stoke kan åter ta tag i spelet.

Domaren lägger till två minuter, men det händer inget mer under dessa, utan halvleken slutar 0-0. En halvlek som Stoke borde tryckt in minst ett mål i, sett till chanserna.

Andra halvlek inleds som den första avslutades, med att Stoke förlägger allt spel till Norwich's planhalva. Det verkar dock förgjordat svårt att skapa några lägen, men det dröjer inte mer än 4 minuter innan Walters kan ge The Potters ledningen. Det är Arnautovic som jobbar till sig bollen ute på vänsterkanten och slår ett utmärkt högt inlägg där Walters dyker upp vid bortre stolpen och han kan tämligen enkelt trycka in bollen i nätmaskorna. 1-0!

Stoke fortsätter att trycka på även efter ledningsmålet, men Kanariefåglarna försvarar sig väl med sina 10 man. Men som en blixt från klar himmel kommer kvitteringen! Det är i en sällsynt kontring som en boll slås in mot straffområdet där bollen bröstas ner till Howson, som får på en riktig drömträff. Bollen åker upp i Butlands högra kryss och det är åter likaläge. 1-1!

Direkt efter målet blir Bojan utbytt och ersatt av Odemwingie. Bojan var tämligen blek i matchen och verkar ha svårt mot lag som har som främsta uppgift att försvara sig.

I 65:e min gör Pieters något mycket vacker efter att han fått bollen nere vid kortlinjen av Odemwingie. Holländaren fintar sig in i straffområdet och slår in ett bra boll, som dock går förbi alla spelarna. Men det skulle inte dröja längen innan Stoke återigen skulle hamna i förarsätet, knappt en minut. Ett inlägg nickas undan av Norwich-försvaret och bollen hamnar på fötterna hos Afellay, som lägger fram bollen till Joselu. Spanjoren skjuter ett mycket bra skott och bollen letar sig in vid stolproten. 2-1!

Norwich får lite mer att säga till om efter ledningsmålet och försöker få till en ny kvittering med sitt reducerade manskap. Det är istället Stoke som går på kontringar och en sådan blir riktigt farlig i 75:e min. Det är återigen på vänsterkanten som anfallet kommer och Arnie spelar fram bollen till Pieters, som slår fram bollen till Walters, som dock inte kan placera in bollen i mål. Efter det blir Arnautovic utbytt, trots att han varit en av de piggaste spelarna offensivt. van Ginkel ersätter honom.

Strax efter det blir Joselu fult kapad på offensiv planhalva och Stoke får ett bra frisparksläge. Afellay slår in den i straffområdet och det är Bennett i gästernas försvar som når högst. Han får dock ingen riktigt träff på bollen, utan touchar bara bollen som dalar vackert in i eget mål, bakom en chanslös Rudd. 3-1!

I 82:a min gör Stoke sitt sista byte när Joselu får kliva av och ersätts av Peter Crouch. Och den forne engelske landslagsmannen skulle få ett bra läge att skriva in sig i målprotokollet. I 87:e min slår Afellay en bra hörna och Crouch får läge att klippa till på halvvolley. Skottet studsar mot mål, men Rudd gör en bra räddning.

Han får ytterligare ett läge när han försöker med en konstspark två min senare, men han får ingen ordning på de långa benen. Det blir istället hörna och på den är Shawcross sånär att göra Stoke's fjärde mål i matchen, men en försvarare är i vägen och täcker skottet. Även Odemwingie vill göra mål och testar med ett skott, efter en löpning in från högerkanten. Nigerianen får dock alldeles för mycket fot under bollen.

Under de 3 minuter som domaren lägger till är hemmaspelarna sugna på att göra ytterligare mål, men det blir inga fler i matchen utan den slutar med en mycket stabil 3-1-seger.

Kommentar:
Stoke genomför matchen bra och lyckas äntligen vinna mot ett lag där man förväntas vinna. Det känns som det var ett tag sen. Sjävklart hade utvisningen sin betydelse, men jag tror inte det hade hjälpt om Norwich varit fulltaliga denna kväll.

Beträffande utvisningen, så kan man undra vad O'Neill tänkte med. Först kapar han Afellay med en bensax i full fart när bollen så gott som rullat över sidlinjen och sedan börjar han vifta med handen som om han ville att holländaren skulle få varning för filmning. Det är väl sånt som psykologerna kallar för projicering...

Afellay var min MOTM, men även Walters, Joselu och Whelan gjorde bra insatser. Arnie var pigg, men hade en tendens att krångla till det emellanåt. Han slog dock det vackra inlägget till första målet. Sen kan man ju inte undgå att se glädjen i ögonen och spelsuget hos Peter Crouch när han äntligen fick spela lite Premier League-fotboll igen.

Det är inte ofta som man, som Stoke-supporter, kan sitta hyfsad avslappnad sista kvarten, men ikväll kändes det så.

Stoke tog sig, i och med segern och en del andra resultat, upp till 7:e plats i tabellen. Endast fyra poäng upp till Champions League-plats! Smaka på den!

Nu väntar Arsenal på söndag och bättre uppladdning än så här kunde man väl knappast få?

Matchfakta:
Stoke City - Norwich City 3-1 (0-0)
1-0 Walters - 49'
1-1 Howson - 55'
2-1 Joselu - 67'
3-1 Bennett (självmål) - 78'
Publik: 27 274

Avslut: 14-5
Avslut på mål: 4-2
Bollinnehav: 64-36
Hörnor: 7-3
Varningar: 0-1
Utvisningar: 0-1

Stoke City's laguppställning:
Butland

Johnson
Shawcross
Wollscheid
Pieters

Whelan
Afellay

Walters
Bojan (Odemwingie - 56')
Arnautovic (van Ginkel - 76')

Joselu (Crouch - 82')

Övriga avbytare: Haugaard, Wilson, Adam, Diouf.

PROUD TO BE A POTTER!