PSV - VVV Venlo
4 - 1

Stoke City - West Bromwich Albion 2-0 (0-0)

Stoke tog en stabil 2-0-seger när West Bromwich gästade Britannia Stadium på söndagseftermiddagen. Efter en tveksam första halvlek tog The Potters tag i taktpinnen i den andra och Bojan var den kreativa aktören när Diouf lyckades näta två gånger.

Peter Crouch var tillbaka i startelvan och Diouf fick kliva ner på högerkanten, vilket innebar att Walters fick börja på bänken. Det var den enda förändringen som Hughes valde att göra i den två dagar gamla startelvan från Everton-matchen.

Matchen:
Redan i första minuten kommer gästerna fram i ett friläge, när Ideye kommer helt fri med Begovic i en kontring. Han kommer lite ur läge och när han ska avsluta får han väl mycket boll under foten och den runda tingesten hamnar högt upp bland de tillresta Baggies-fansen.

Fem minuter senare trodde jag att domaren skulle blåsa för straff, sedan Whelan blivit kapad i straffområdet, men domaren friar. Jag har fortfarande inte sett någon repris som ger honom rätt, men den danske kommentatorn tyckte att han gjorde rätt som friade. Mer rättvisande var väl att Whelan inte klagade, utan kämpade vidare. Bara minuten senare får han en hyfsad chans på en hög retur från gästernas målområde. Whelan väljer att nicka bollen mot mål och det ser farligt ut, men Foster lyckas rädda bollen, som dock hade gått strax utanför.

Domaren har matchen igenom oerhört svårt att hålla en jämn nivå. I 11:e min blir Bojan kapad av Morrison, men domaren friar utan åtgärd. Längre fram i matchen gjorde både Cameron och Arnautovic grymma brytningar, klockrent på bollen, men i dessa lägen valde domare East att blåsa. Ett tag kändes som att han blåste varje gång en WBA-spelare föll med en Stoke-spelare i närheten.

Åter till fokus på händelserna i första halvlek, kan vi notera ett bra försök av Muniesa i 14:e min, när han driver upp bollen centralt i plan. Framme vid straffområdet väggspelar han med sin landsman Bojan, som dock lyckas träffa hälen på Muniesa. Bojan får tillbaka bollen och får bra läge för avslut och hans hårda skott går strax utanför Fosters högra stolpe.

Fyra minuter senare har Stoke ett bra anfallsförsök, men man kommer aldrig till läge för avslut och det tråcklas och duttas lite för mycket, vilket leder till att The Baggies kan bryta och kontra. Återigen är det Ideye som kommer fri med Begovic, men denna gång är bosniern ute och gör det nästan omöjligt för Ideye att slå bollen i mål. WBA tar hand om returen från Begovic och i nästa läge får Morrison chansen, men hans skott går utanför.

I 27:e min gör Whelan en perfekt brytning på mittplan, men domare East verkar ha glömt regelboken hemma och blåser för frispark för gästerna. Publiken visar sitt missnöje över hans bleka insats och jublar ironiskt åt honom när han blåser frispark för Bojan i nästa skede. När halvtimman är spelad är gästerna framme och testar Begovic igen och återigen är det Morrison, men skottet går rakt på Bego.

Diouf jobbar frenetiskt i matchen, men är trots det ganska osynlig så långt i matchen. I den 35:e min presenterar han sig dock, men kanske inte på det vis som han tänkt sig. Han jobbar bra i defensiven och lyckas bryta ett anfall vid egna kortlinjen. När han sedan ska spela upp bollen i plan, så spelar han den helt galet, rakt till en motståndare och bollen hamnar hos Brunt, som testar med ett bra skott, som dock går strax utanför.

West Brom är på hugget i detta skede av halvleken och minuten senare är Sessegnon framme och provar med ett skott, men även detta går utanför Begovics högra stolpe. Stoke då? Jo, det är Whelan som är den som helst verkar vilja hamna i målprotokollet och i 38:e min testar han med ett bra skott, som Foster tvingas att slänga sig på för att rädda.

Hemmalaget fortsätter att pressa på för ett ledningsmål mot slutet av halvleken, men istället är det gästerna som får halvlekens sista chans. Cameron har för vana att göra minst en Rembrandt i varje match och denna är inget undantag. I första tilläggsminuten hamnar han i trångmål vid sidlinjen och väljer det svåra passningsalternativet inåt i plan, vilket gästerna inte är sena att bryta. Det blir en riktigt farlig chans, men som väl är har West Broms samtliga spelare siktet helt fel inställt i denna match. Turen att missa gick denna gång till Craig Gardner.

Andra halvlek är 6 minuter gammal när Diouf ger Stoke ledningen. Detta efter att Stoke har brutit bollen på egen planhalva. Bollen hamnar hos Bojan som slår en utsökt passning ut till Pieter på vänsterkanten. Holländaren väljer att slå ett inlägg utmed marken mot Diouf vid straffpunkten. Han vänder bort ett par spelare och hans skott går mellan benen och touchar en försvarare, vilket gör att Foster bara kan konstatera att bollen retfullt enkelt rullar i mål. 1-0!

Diouf har presenterat sig på det som vi önskar och bara två minuter senare är han framme igen och denna gång rusar han fram på vänsterkanten. Han söker Crouch med ett inspel och denne är sånär att nå fram till bollen, men en back hinner emellan och bryter till hörna. Denna blir resultatlös.

West Brom tar över mer och mer av spelet efter ledningsmålet, men när en timma är spelad får Stoke en bra chans att utöka ledningen. Som vi vant oss vid är Bojan inblandad i uppbyggnaden av Stoke's anfalla och denna gång frispelar han Diouf på vänsterkanten. Han slår ett inlägg som når hela vägen fram till en framrusande Arnautovic vid bortre stolpen. Tyvärr får österrikaren ingen riktning på nicken från nära håll, utan han lyckas sätta den utanför. Där vär det riktigt nära!

När The Baggies får en frispark i farlgit läge i 63:e min, väljer båda lagens managers att göra byten. Hughes tar ut Crouch, som var tämligen blek i matchen. In kommer istället Jon Walters, vilket innebar att Diouf fick ta hand om positionen längst fram, medan Walters fick hålla till på vänsterkanten. Även gästerna valde att byta ett par spelare och satte in Berahina resp. Varela istället för Sessegnon resp. Morrison.

Den efterföljande frisparken blir riktigt farlig. Det blir kalabalik i Stoke's straffområde och man får inte undan bollen. Istället kan Gardner få iväg ett lamt avslut, som Begovic inte kan hålla och returen studsar ut till McAuley som petar till bollen, men denna studsar som väl är i stolpen och Stoke kan få undan bollen. Men bara tillfälligt, för gästerna fortsätter att trycka på för en kvittering.

Detta öppnar för kontringar och i 66:e min drivs en sådan upp av Walters på vänsterkanten. Han spelar vidare till Bojan, som väljer att driva inåt i plan. Han spelar bollen till Arnautovci som kommer inlöpande från högerkanten. Österrikaren får yta för att avsluta och hans skott tochar en framrusande Diouf och bollen går återigen retfullt enkelt förbi en helt chanslös Ben Foster. 2-0!

Det känns nu lite tryggare och även om gästerna fortsätter att ha mycket boll, så har de svårt att skapa några vassa lägen. Är det någon som minns Chris Baird? Han spelade i Fulham en gång i tiden och lyckades som vänsterback göra båda målen i deras 2-0-seger för några säsonger sedan på Britannia Stadium. Han spelar numera i West Brom och verkar vilja att Stoke-publiken ska minnas honom även den tröjan, då han i 76:e min väljer att kapa Arnautovic riktigt fult vid sidlinjen. En skiva knallgul cheddar åt Baird.

Två minuter senare får Bojan lämna planen till stående ovationer från hemmapubliken och han ersätts i vanlig ordning av Charlie Adam. Minuterna senare får Stoke ett nytt utmärkt kontringsläge, återigen efter lite kalabalik i eget straffområde. N'Zonzi får ett utmärkt läge att frispela Arnautovic, men österrikaren är inte tålmodig nog att vänta in passningen, utan springer offside. Det var synd för det kunde ha blivit ett riktigt bra läge.

Fem minuter före full tid väljer Sparky att göra sitt sista byte när Wilson får komma in istället för Whelan, som gjorde en mycket bra match. I 88:e min får Diouf ett bra läge för att göra ett hattrick. Han håller dock på att bli av med bollen, men lyckas istället spela den i sidled, fram till Arnautovic och hans skott är det sista som händer av värde i denna match, som slutar 2-0 till Stoke.

Kommentar:
Det fanns ett par lägen för Stoke även i den första halvleken, men från den här matchen minns vi helst den andra, då även målen kom. Riktigt rolig för Diouf att få sätta ett par baljor, även om den sista var väldigt tursam. Men alla mål räknas.

Försvaret var som vanligt ramtstarkt, även om Cameron gör sina tabbar, när han väljer att ta det svåra alternativet.

Det händer alltid något när Bojan har bollen i anfallspostion och det är en njutning att se honom. Han måste få misslyckas ibland, för att kunna lyckas oftare. De båda andra centrala mittfältarna gjorde också mycket bra insatser. Whelan ger rätt tändning åt laget med sin inställning och N'Zonzi är den trygge och lugne generalen, som styr det mesta av spelet.

Arnautovic gjorde sin bästa match för säsongen och det är förbaskat roligt att kunna skriva det. Som vi har väntat! Nu tror jag han lyfter.

Nu väntar tre dagars vila innan nästa match på Nyårsdagen, som även den spelas på Britannia Stadium. Då ska vi ha revanch på Man United och det känns som läget är utmärkt för det just nu.

Bilder från matchen:

N'Zonzi var härföraren på mittfältet

Bojan stod för kreaviteten

Shawcross hade ett och annat att säga till domare East

Diouf gör 1-0 i 51:a minuten...

...och i 66:e utökar han till 2-0

Diouf jublar efter 1-0-målet...

...och efter 2-0.

Alla vill fira med Diouf!

Bojan fick som vanligt inte fullfölja hela matchen...

...utan ersattes i vanlig ordning av Charlie Adam.

Muniesa fredar Stoke's straffområde framgångsrikt

WBA:s manager Irvine har en del att fundera på, om han får fortsätta att fundera åt The Baggies.

Matchfakta:
Stoke City - West Bromwich Albion 2-0 (0-0)
1-0 Mame Biram Diouf (51')
2-0 Mame Biram Diouf (66')
Publik: 27 070

Avslut: 13-15
Avslut på mål: 3-4
Bollinnehav: 51-49
Hörnor: 5-3
Varningar: 0-2

Stoke City's laguppställning:
Begovic

Cameron
Shawcross
Muniesa
Pieters

Diouf
N'Zonzi
Whelan (Wilson - 85')
Bojan (Adam - 78')
Arnautovic

Crouch (Walters - 63')

Övriga avbytare: Butland, Huth, Assaidi, Shenton.

PROUD TO BE A POTTER!