Bournemouth - Burnley
1 - 3

Stoke City-Wigan Athletic 2-2 (1-0)

Stoke spelade 2-2 hemma mot Wigan efter att man haft ledningen med 2-0. I andra halvlek rasade man dock samman totalt och Stoke ska vara glada att det inte blev en ny förlust.

Begovic var åter tillbaka mellan stolparna sedan Sörensen fått förtroendet i FA-cupen. Likaså Cameron som fick vila mot Man City. Både Shotton, Wilkinson och Jones förpassades till bänken och Whitehead fick göra comeback på högerbacksplatsen. Pulis valde att sätta in Charlie Adam och Peter Crouch som offensiva krafter i en 3-5-1-1-uppställning, medan Kightly inte ens fick vara med i truppen.

Tidigt spelavbrott
Stoke är kända för sitt hårda spel och redan i 3:e min går en av de mest hårdföra spelarna in i en duell med huvudskada som följd. Det är Huth som går för hårt åt Di Santo och båda blir liggande på mittplan med huvudskador. Wiganspelaren verkar klara sig bättre, men även han måste plåstras om. Det är dock inget i närheten av det jättebandage som Huth förses med, stort som en bandana runt skallen. Efter 4 minuters speluppehåll blåser domaren Jones till spel igen.

Det dröjer till 12:e minuten innan första avslutet kommer och det är Stoke som står för detta. Det uppstår i en kontring där Ehterington driver in bollen centralt från vänsterkanten och slår en kort passning till Walters, som skjuter från ganska långt håll. Skottet blir dock helt snett till höger om målet.

Efter kvarten spelad är det nära att Adam får läge sedan Crouch nickat fram bollen i straffområdet, men en Wigan-back hinner före och rensar undan bollen. Stoke fortsätter pressa högt, men ingen hemmaspelare får till något läge att skjuta. N’Zonzi försöker men det skottet stoppas av försvaret. I nästa försök gör Etherington en mycket elegant löpning med lite dribblingar på vänsterkanten. Tyvärr schabblar han med bollen när han kommer in i straffområdet och chansen försvinner.

Stoke tar över matchen
Stoke tar över matchen mer och mer ju längre halvleken lider. Charlie Adam är pigg och provar med ett bra skott med vänsterfoten, men skottet skruvar sig strax utanför stolpen. Man önskar att han ska få utdelning igen och det är roligt att se när är på spelhumör. Synd bara att han har en tendens att överarbeta vissa situationer.

Efter att Di Santo stuckit emellan med Wigans första skott på mål, jobbar Stoke fram en frispark en bit utanför straffområdet i 23:e minuten. Adam tar hand om denna och han lyfter in den i straffområdet. Bollen nickas undan av Wigan-försvarare, men inte bättre än att bollen går rakt i bakhuvudet på en medspelare. Med hjälp av kraften från denna studs når bollen fram till Shawcross, som bara har målvakt Al Habsi mellan sig och målet. Vår färskaste landslagsspelare gör inget misstag, utan sätter bollen säkert i mål, förbi en chanslös Al Habsi. 1-0!

Vass vänsterkant
Wigan försöker attackera efter hemmalagets ledningsmål, men Stoke försvarar sig bra och det blir aldrig riktig farligt. Walters sticker emellan med ett bra inlägg, som sånär når fram till Crouch, fri framför mål, men Al Habsi hinner emellan och snor bollen. Wigans bästa anfallsvapen är vänsterkanten och Maloney är hela tiden spelbar. Han får chansen flera gånger sedan Cameron blivit överspelad. Om det beror på skicklighet av bortalaget eller ovana av hemmalaget att spela med tre backar är väl svårt att avgöra. Maloney lyckas dessbättre inte få till några vettiga inspel i straffområdet.

Stoke tar tillbaka initiativet och när en dryg halvtimma är spelad belönas Crouch med en frispark dryga 10 meter från straffområdet, sedan han rivits ner av McArthur. Al Habsi ställer upp 4 man i muren, men Stoke försöker med en variant som slutar med en lång boll mot Whitehead till höger i straffområdet. Deano jobbar i nästa läge till sig en frispark vid hörnflaggan framför Latics-fansen, men den blir resultatlös sedan Adam inte lyckats få bollen förbi den en man breda muren.

Wigan tar över
Adam fortsätter dock att vilja göra bra ifrån sig och i 35:e minuten provar han med ett skott med högerfoten från vänsterkanten, men det skruvar sig strax utanför Al Habsis högra stolpe. Sedan blir det åter mer Wigan i matchen och mot slutet av halvleken jobbar man fram lite lägen. I 42:a minuten får laget sin bästa chans efter ett inspel från vänsterkanten (givetvis) och det är McArthur som får läge att skjuta, men skottet går utanför.

Domare Jones lägger till 4 minuter och det är lite jobbigt under tilläggstiden. Begovic är dock vaken och räddar ett inspel i straffområdet (ni får gissa själva vilken kant det kom ifrån…), men han får inte grepp om bollen och den blir liggande fri framför mål ett ögonblick innan hemmaförsvaret lyckas rensa undan.

Utökad ledning direkt och snabb reducering
Andra halvlek är bara fyra minuter gammal när det ringer igen bakom Al Habsi. Efter ett Wigan-anfall får Adam tag i bollen på egen planhalva och startar en kontring. Med hög fart närmar han sig motståndarnas straffområde och drar på ett bra skott, som Al Habsi får slänga sig för att klara. Han lyckas dock inte hålla bollen, som studsar ut till Peter Crouch och han sätter returen enkelt i mål. 2-0!

Det känns genast mycket stabilare och det kanske hade varit smart att gå ner på en fyrbackslinje för att vara på säkra sidan. Pulis är dock inte av den åsikten och Wigan utnyttjar hemmalagets glädjefnatt bara två minuter senare. I en snabb omställning når bollen fram till McArthur vid straffområdeslinjen, som sätter till en yttersida. Bollen skruvar sig förbi en chanslös Begovic och går mycket elegant in i mål via Begos högra stolpe. 2-1!

Wigan tänder till på målet och börjar skapa allt mer oro i hemmaförsvaret. Stoke är dock fortfarande ett speldugligt lag och Walters borde fått frispark strax utanför offensivt straffområde. Men strax efter, i 55:e minuten får Stoke ett ännu bättre frisparksläge sedan N’Zonzi rivits ner 3 meter utanför halvmånen. Återigen är det Adam som är exekutor, men frisparken skruvar sig en bit utanför Al Habsis vänstra stolpe.

Tappad ledning
När matchen är en dryg timma gammal lyckas så till sist Wigan få till en kvittering. Det är Ezpinosa som slår ett inlägg från vänster mot bortre delen av straffområdet. En fristående Wiganspelare nickar bollen in mot mitten där Di Santo står och får alldeles för mycket utrymme av Huth. Mycket snyggt trycker argentinaren in bollen i mål. 2-2!

Trots den tunga kvitteringen försöker Charlie Adam utmana hemmaförsvaret bara två minuter senare, när han är nära komma igenom i straffområdet. Skotten är väldigt nära målet men han får inte ordning på bollen för avslut och Wigan kan avvärja. Minuten senare kontrar Wigan och McArthur skjuter ett bra skott som Begovic räddar.

Två märkliga byten ger uddlöst Stoke
Runt 70:e minuten vill Pulis förändra matchbilden som är på väg att glida Stoke ur händerna. Han gör därför två byten, men riktigt vad han tänkte med dessa har nog många svårt att förstå. Att han sätter in Jerome var väl helt okay, men att han tar ut Adam som gjorde en av sina bättre matcher verkar inte helt genomtänkt. Dessutom chockar han hela Britannia Stadium med att plocka av N’Zonzi och ingen förstår någonting. Det pratades efter matchen om att fransmannen kände av en skada och låt så vara, men att sedan ersätta honom med Wilkinson vad väl mer än de flesta kunde klara.

Stoke går genom bytena över till en mer traditionell 4-4-2-uppställning, med Whelan och Whitehead som centrala mittfältare och det känns ju lika sexigt som publiktrycket på DW Stadium. Men Deano lyckas göra en fin löpning in i straffområdet i 72:a minuten och spelar ut bollen till Jerome. Hans inlägg blir dock helt misslyckat. Två minuter senare är Maloney frammer och provar med ett skott som ser farligt ut, men Begovic klarar utan problem.

League 1-klass
Stoke ser dock helt ofarligt ut de sista tjugo minuterna av matchen. Ingen hemmaspelare verkar vilja ha bollen och ingen tar några löpningar, de få gånger man lyckas erövra bollen. Jag skrev i förrgår på löpet, när jag var i affekt direkt efter matchen, att Stoke höll League 1-klass under större delen av andra halvlek. Så här,två dygn senare, står jag fast vid det – det var bland det sämsta jag sett Stoke prestera sedan de gick upp i Premier League.

Stoke är i totalt utspelade av Wigan på hemmaplan och det känns som att det enda som hindrar en förlust, är Wigans ovilja att våga (oförmåga) att attackera oftare än vad man gör. Bortalaget är säkert helt nöjda med ett oavgjort resultat, men de borde känt att de hade matchen helt i sin hand och det kunde göra i princip vad de ville med bollen.

Med lite tur (ok, väldigt mycket tur) hade Stoke dock kunnat fått in ett segermål vid två tillfällen. Först blev Jerome snyggt framspelad av Whelan till höger i straffområdet, men han kom lite ur vinkel och satte skottet i burgaveln. När 10 minuter återstår är Cameron framme på vänsterkanten och slår ett inlägg som når hela vägen fram till Crouch, men denne missar bollen med skallen. Inte riktigt likt honom, men han kanske funderade på anbud från QPR…

Wigan är dock betydligt vassare och på första tilläggsminuten får man ett riktigt bra läge. Detta sedan ett inlägg från Maloney nått fram till Di Santo som står helt fri framför mål, men hans avslut går utanför Begovics högra stolpe. Där var det riktigt farligt, men det blir inga fler mål i matchen som slutar 2-2.

Kommentar:
En helt okay första halvlek byttes ut mot en katastrofal andra. Spelarna får självklart ta på sig sitt ansvar, men Pulis har minst lika stor del i att spelet rasade i matchens sista fjärdedel. Var det rätt läge att byta spelsystem med 3 backar istället för normala 4? Kanske med tanke på motståndet, kanske inte med tanke på att man kom från tre raka förluster och behövde bryta en trend. Man brukar ju gå ”back to basic” när detta inträffar. När man sedan tappar matchen och gör ett par byten, finns ingen spelare kvar på plan som kan ta tag i matchen igen.

Att Whelan haft en bra höstsäsong beror till stor del att han lyft sig av att ha N’Zonzi bredvid sig. Whitehead har inte riktigt fransmannens kapacitet.

Varför byttes inte Jones in tidigare? Crouch var väl inte sämre än nån annan och gjorde ju faktiskt mål, men det verkar märkligt att Jones plötsligt ratas efter några fina matcher under julperioden. Försäljning på gång?

Nu väntar Arsenal borta på lördag, men innan dess ska transferfönstret stängas. Blir det ett par nya ansikten i laget till matchen på Emirates?

Matchfakta:
Stoke Ctiy - Wigan Atheltic 2-2 (1-0)
1-0 Ryan Shawcross (23')
2-0 Peter Crouch (48')
2-1 James McArthur (50')
2-2 Franco Di Santo (61')
Publik: 24 421

Avslut: 9-11
Avslut på mål: 4-6
Bollinnehav: 45-55
Hörnor: 0-1
Varningar: 1-1

Stoke City's laguppställning:
Begovic

Cameron
Shawcross
Huth

Whitehead
Walters
N'Zonzi (Wilkinson 68')
Whelan
Etherington

Adam (Jerome 66')

Crouch (Jones 86')

Övriga avbytare: Sörensen, Upson, Shotton, Owen.

(STILL) PROUD TO BE A POTTER!