Sheffield W - Stoke 1 - 1
Stoke kom undan med blotta förskräckelsen
Trots uselt spel lyckades Stoke knipa en poäng borta mot nästjumbon Sheffield Wednesday. Luke Cundles kvittering innebär att man nu har tre poäng till nedflyttningsplatserna.
Trots att Stoke kanske gjorde säsongens bästa insats förra helgen var känslan inför matchen inte särskilt god. Efter onsdagens 3-0-förlust mot Swansea och en hel del skrällsegrar bland övriga bottenkonkurrenter hade matchens betydelse ökat än mer. Det märktes också på Steven Schumachers laguttagning att det här var en match som man framförallt inte fick förlora. Hela offensiven från Swansea-matchen byttes ut och istället kom Wilmot in som en tredje mittback, Thompson och Léris på varsin wingback-position, Baker in på mittfältet samt Haksabanovic och Campbell längst fram.
Även taktiken på planen signalerade att Stoke var nöjda med en poäng. Från matchens första spark var det lågt försvarsspel och extremt mycket riskminimering i passningsspelet. Så fort man fick bollen var den enda tanken att slå den långt på Mehdi Léris, vilket gjorde att matchen utvecklades till en enda stor kamp. En kamp som Sheffield Wednesday dominerade fullständigt. Redan efter fyra minuter kunde man ha tagit ledningen, men Iversen gjorde en svettig reflexräddning och på den efterföljande hörnan blev det farligt igen. Tre minuter senare var det ribban som stod i vägen när anfallaren Michael Smith snappade upp en slumpboll medan hela Stokes backlinje bara tittade på. Två minuter senare fick man också in bollen i mål, men det dömdes bort korrekt och Stoke kom återigen undan med blotta förskräckelsen. Det var som att den defensiva taktiken gjorde så att Stoke-spelarna fick för mycket respekt för motståndet och emellanåt kändes man till och med rädda. Det dröjde nästan en halvtimme innan man började spela lite mer längs backen och jämnade ut matchen något. I slutet av halvleken fick man också till sitt första skott men halvleken slutade målllös.
I den andra halvleken byttes Bae Jun-ho in istället för Haksabanovic och man fick in en spelare som kunde ta lite bättre beslut med boll. Under den första kvarten vann Stoke också betydligt fler andrabollar än i första halvlek och hotade som vanligt på fasta situationer. Först testade Bae målvakten Beadle i samband med en hörna och sedan hade Baker en farlig frispark som gick precis utanför. Vid timmen spelad började Sheffield Wednesday ta över igen och även där kom målchanserna via fasta situationer. Ihiekwe missade först ett jätteläge innan mittbackskollegan Palmer gjorde ledningsmålet i den 68:e minuten efter att både Stevens och McNally vänt ryggen till istället för att täcka skottet. Schumacher svarade med att byta in Manhoef och Cundle och bara minuten senare kvitterade den sistnämnda. Detta efter fint förarbete av Bae och Campbell som frispelade Cundle som gjorde sitt första mål i Stoke-tröjan. Mot slutet av matchen fick Bae en gyllene chans att ge Stoke ledningen men då var det Cundle som istället stod i vägen för skottet. Istället var det Sheffield Wednesday som tryckte på mest under de sista fem minuterna och var Laurent-rensning på mållinjen från att göra 2-1.
Stoke ska vara glada med att man kan kommer undan med en poäng här för den spelmässiga prestationen var under all kritik. Det är så frustrerande att ena veckan se Stoke spela ut ett topplag i West Bromwich men så fort det är en bottenkonkurrent på andra sidan vågar man inte spela bakifrån alls utan fokuserar bara på riskminimering. Nästa match är det ännu en bottenkonkurrent, Plymouth, som gästar. Jag hoppas verkligen att Stoke vågar spela mer bakifrån då för om man inte vinner den matchen finns det stor risk att man hamnar under nedflyttningsstrecket.
