Sheffield U - Stoke 3 - 1
Stoke närmar sig nedflyttningsstrecket
Efter förra veckans FA-cup-vinst var det dags för ligafotboll igen när Stoke gästade tabelltvåan Sheffield United. Det blev en tredje raka liga-förlust och nu närmar sig Stoke nedflyttningsstrecket.
Alex Neil fortsatte formera laget i en 3-4-1-2-formation där han, överraskande nog, startade med mittbacken Wilmot som wingback istället för Clarke. I övrigt hade Baker en högre utgångsposition på mittfältet, precis bakom anfallsparet där Powell fick en lite oväntad startplats istället för Campbell.
Sheffield United dominerade under matchens första 20 minuter. Stoke fick stora problem i uppspelsfasen när hemmalaget satte press och det märktes direkt att Wilmot inte kände sig trygg som wingback. Efter 9 minuter kunde Sheffield United ta ledningen på ett väldigt enkelt sätt, trots att Stoke-försvaret var samlat. När Wilmot centrerade för mycket fick hemmalaget alldeles för mycket tid på vänsterkanten och kunde spela in bollen snett inåt bakåt till Iliman Ndiaye som var helt sopren, trots att Stoke hade många spelare på plats i straffområdet, och kunde stöta in 1-0. I mitten av halvleken jämnade Stoke ut matchen och visade en del fina tendenser när man tog sig fram till offensivt straffområde. Dessvärre bjöd Stoke på ännu ett mål när Laurent tappade boll på egen planhalva till högerspringaren Bogle vars avslut styrdes via en Stoke-försvarare in i mål. Efter 2-0 svängde matchen över lite ytterligare till fördel för Stoke. I slutet av halvleken fick man ett bra kontringsläge när Laurent vann boll men chansen rann lite ut ur sanden. Det blev tillslut en reducering innan paus när Powells inlägg seglade förbi Brown och direkt in i mål.
I andra halvlek var matchen fortsatt jämn och det kändes inte omöjligt att Stoke skulle kunna hitta en kvittering. Det berodde dock mest på att Sheffield United gick ner sig rejält spelmässigt och började bjuda på tekniska misstag. Tyvärr var den tekniska nivån inte heller särskilt hög i Stoke vilket gjorde att de stora målchanserna ofta uteblev. Men i den 82:a minuten hade man en gyllene chans när inhoppande Campbell slog in ett fint inlägg från högerkanten till Brown som fick till en bra nick men som inte var tillräckligt långt ut mot stolpen. Istället gjorde Jayden Bogle sitt andra mål i matchen efter ett turligt motlägg.
3-1 till Sheffield United och Stoke sjunker i tabellen till en 20:e plats efter att Bristol City och Rotherham vunnit sina matcher. Just nu fungerar ingenting i Stoke. Det finns ingen tydlighet i vad man vill göra varken med eller utan boll. Alex Neil pratar mycket om att spela med intensitet och energi (det är faktiskt det enda han pratar om), men det avspeglar sig egentligen mest i anfallsspelet på bekostnad av kvaliteten. Men intensivt är det. Anfallsspelet blir ett mellanting av kortpassningsspel och tidiga långbollar vilket sällan blir särskilt lyckat. Man spela sig upp från backlinjen till en början men eftersom man totalt saknar rörelse- och spelmönster så drar man snabbt på sig press vilket oftast slutar med en lång panikboll. Stoke behöver välja väg här, annars riskerar man faktiskt att åka ur Championship.
