Cardiff - Stoke 2 - 1
Stoke på nedflyttningsplats efter ny förlust
Det blev en andra raka förlust för Stoke när man gästade Cardiff. Som lök på laxen vann nästan samtliga bottenkonkurrenter sina matcher vilket gör att Stoke nu befinner sig på nedflyttningsplats.
Efter förra veckans förlust hemma mot Coventry valde Steven Schumacher att återgå till sin gamla 4-3-3-formation. Bland annat fick Ki-Jana Hoever sätta sig på bänken efter att ha bjudit på baklängesmålet förra veckan. På bänken var även Tyrese Campbell och André Vidigal tillbaka efter att ha spelat med U21-laget för att hitta självförtroende.
Stoke gick också ut med en mer offensiv approach än på sistone. Man försökte bedriva ett kontrollerat passningsspel och ett aggressivt försvarsspel, men under den första kvarten lyckades man inte alls. Cardiff körde över Stoke i duellspelet och fem minuter in tog man ledningen på en hörna. Målet borde dock ha dömts bort för offside eftersom målvakten Iversen hade räddat om det inte vore för att en Cardiff-spelare stod i vägen. Fem minuter senare höll det på att ringa igen när Thompson gick bort sig fullständigt på vänsterkanten (för varken första eller sista gången), men avslutet var fantastiskt svagt.
Så småningom började Stoke aktivera sina yttrar mer vilket gjorde att man tog över matchen. Det mesta gick genom Bae på vänsterkanten, men det var Million Manhoef som låg bakom halvlekens första målchans när han skar in från höger och hittade Niall Ennis i djupet men avslutet gick utanför. Det var en typisk Stoke-halvlek där man hade svårt att skapa målchanser och i den 32:e minuten bjöd man även på 2-0 när Tchamadeu drällde med bollen på mitten (inte heller det för första eller sista gången). Tillslut fick Stoke in en välförtjänt reducering när Bae sköt in returen på en Baker-frispark.
Reduceringen gav Stoke energi till den andra halvleken och under inledningen hade man sin bästa period i matchen. Återigen låg Bae bakom det mesta och återigen var det Ennis som fick chanserna men 24-åringen är dessvärre inte tillräckligt klinisk när han får sina möjligheter. Därefter avtog Stoke-trycket successivt och slutresultatet blev tillslut 2-1.
I och med att Huddersfield, Millwall och QPR vann sina matcher ligger Stoke nu för första gången på nedflyttningsplats. En stor del av ansvaret för detta fatala misslyckande landar på klubbens tekniska direktör Ricky Martin. Sedan han i princip handplockades av tränaren Alex Neil har han gjort en hel del förändringar både på och utanför planen men i torsdags valde klubben att sparka honom.
En orsak till sparkningen ska vara Martins bristande träffsäkerhet på transfermarknaden. I somras gjorde han 24 (!) värvningar för över 20 miljoner euro där endast Burger, Bae och Tchamadeu får ses som spelare att bygga vidare på. Vidigal började strålande men gick sedan ned sig och Mmaee såg ut att bli en stabil målskytt men tränar inte ens med A-laget längre på grund av bristande disciplin. Sämst har nog ändå den rutinerade duon Ben Pearson och Daniel Johnson varit, båda såklart handplockade av Alex Neil som senare skulle få sparken från tränarposten.
Men det är inte bara värvningarna som har skapat missnöje kring Ricky Martin utan han ska även ha spridit en dålig stämning i hela klubben. Framförallt ska det ha handlat om de personalförändringar han gjort på och utanför plan, till exempel när klubblegendaren Rory Delap togs bort från ledarstaben. Inte heller spelarna har haft någon stark relation till Martin och flera ska ha varit oroliga för att säljas på grund av hans oberäknelighet. Nu kommer forwardsikonen Jonathan Walters in som tillfällig ersättare vilket vittnar om att det behövs någon som kan ena hela klubben. Förhoppningsvis är Walters rätt man för uppgiften för just nu är läget mer prekärt än någonsin.
