Stoke - Watford1 - 0
Stoke studsade tillbaka med nytt spelsystem
Stoke studsade tillbaka efter förra veckans svaga insats borta mot Ipswich. Med en nykomponerad trebackslinje kunde man besegra gästande Watford med 1-0 efter ett nytt mål av André Vidigal.
Alex Neil valde, lite överraskande, att ändra spelsystem till en 3-5-2-formation där nyförvärvet Luke McNally säsongsdebuterade från start i backlinjen och Wesley bildade anfallspar med Vidigal. Även Pearson fick stå åt sidan efter en svag match mot Ipswich till förmån för Thompson.
Det var en något hackig inledning på matchen, båda lagen hade svårt att bryta ned varandras försvar men det var ändå mest spel på Watfords planhalva. Den nya formationen skänkte en hel del stabilitet centralt vilket neutraliserade Watford helt, men anfallsspelet blev också ganska statiskt. Matchens första målchans kom i den 22:a minuten när Vidigal löpte på vänsterkanten, skar in i banan och avslutade ganska så mitt på målvakten Bachmann. Stoke försökte med en hel del tidiga bollar upp på Wesley vilket inte riktigt gav samma utdelning som mot Ipswich, men i den 23:e minuten höll han på att friställa Vidigal som dock inte lyckades få med sig bollen och istället slutade det med en hörna. Wesley växte i slutet av halvleken, bland annat hade han en fin aktion som gav Johnson en stor yta utanför straffområdet men istället för att friställa Vidigal avslutade han en meter utanför.
Watford gjorde några taktiska förändringar i halvtid och var närmast ett ledningsmål i inledningen av andra halvlek. Två minuter in fick man ett jätteläge efter att Hoever blivit bortdribblad alldeles för enkelt på högerkanten, men colombianen Asprilla lyckades inte få sin nick på mål. Det dröjde åtta minuter innan Stoke kunde få ihop ett första organiserat anfall när Wilmot vände ut på högerkanten till Hoever som slog ett tidigt inlägg som studsade förbi Wesley, vidare till Vidigal som tog emot bollen på bröstet och smackade in 1-0 på halvvolley. Stoke hade bra kontroll på matchbilden under resten av matchen, men i den 73:e minuten tappade Wesley boll på mittplan vilket gav Asprilla avslutsläge i straffområdet som Travers gjorde en superräddning på. Fem minuter senare hettade det till igen när inhoppande Chakvetadze försökte filma till sig en straff men som tur var föll inte domaren för det försöket och slutresultatet blev 1-0.
Det var knappast någon bländande insats från Stoke, men tack vare ett stabilt försvarsspel lyckades man få med sig tre härliga poäng och säsongens första hållna nolla. Travers matchavgörande räddning och Vidigals klassavslut vid målet visar att man har mer kvalitet i de bägge straffområdena den här säsongen vilket var avgörande för dagens match. Det nya spelsystemet gav bra effekt, framförallt defensivt, och kan bli användbart i fler matcher under säsongen men jag förväntar mig ändå att man kommer fortsätta med sin 4-2-3-1-formation under majoriteten av matcherna. Frågan är vad det blir när man gästar Millwall nästa vecka.
