Stoke - Rotherham
Tankar inför säsongspremiären
Imorgon går Stokes sjätte raka säsong i The Championship av stapeln när Rotherham gästar Bet365 Stadium. Här är mina tankar inför säsongspremiären.
Det var länge sedan man kände sig så förväntansfull inför en säsong som i år. Trots att fjolårssäsongen till stora delar var en slätstruken historia, går det ändå att hämta hopp ur den imponerande mars-månaden då laget spelade sin bästa fotboll på år och dag.
Något annat som går att hämta hopp ur är Stokes hyperintressanta transfersommar. Efter tre år av Financial Fair Play-lindansande har klubbens transfermebargo äntligen lättat vilket man har nyttjat klokt. Klubben har mer eller mindre tvingats till en totalrenovering av truppen efter att flera spelarkontrakt löpte ut efter förra säsongen. Man har förlängt med två av “lånespelarna” från våren (Ben Pearson och Ki-Jana Hoever), man har lånat ungt från Premier League (Mark Travers, Luke McNally, Chiquinho), och man har plockat in rutinerade Championship-spelare på fri transfer (Michael Rose, Enda Stevens, Daniel Johnson).
I och med Jarred Dublins (fd chefsscout i Sheffield United) intåg i rekryteringsstaben har man, för första gången på fem år, lagt krutet på spelare utanför de brittiska öarna i form av Ryan Mmaee (fyra miljoner euro) och André Vidigal (en halv miljon euro). Brassen Wesley får ses som sommarens stora joker-värvning, antingen blir han en av seriens bästa forwards eller så är han tillbaka i Aston Villa i januari.
Resultatmässigt har försäsongen varit mindre smickrande (två vinster på fem matcher), men laget har ändå visat upp fina tendenser. Sedan Stoke åkte ned i The Championship har man konstant underpresterat, men i år menar jag att det verkligen finns fog för att förvänta sig att Stoke är med i striden om playoff-platserna. En vinst mot Rotherham imorgon kan bli en rejäl katalysator för det nya Stoke.
Trolig startelva mot Rotherham (4-2-3-1):
Travers; Hoever, Wilmot, McNally, Stevens; Pearson, Laurent; Chiquinho, Johnson, Campbell; Mmaee.
COME ON YOU POTTERS!
