Truppen i mina ögon
Så här en dryg månad efter att januaris transferfönster stängdes och ett par dagar har gått sedan matchen mot West Bromwich känns det som det är läge att kolla över vilken trupp Stoke City förfogar över. Här kommer mina personliga tankar om den.
Jag kommer oavkortat hålla mig till att resonera kring de spelare som varit i närheten av startelvan i Premier League under säsongen.
Målvakter:
Jag tror inte något lag i Premier League har det så välbeställt på målvaktsidan som Stoke City. Vi har kanske inte den bästa målvakten, men nog tillhör Begovic de tio bästa i serien. Det känns som han blir stabilare för varje match. Sörensen har tacklat degraderingen till andra/cup-målvakt på ett bra sätt och även han är en mycket stabil målvakt. Det känns aldrig direkt otryggt de gånger han får hoppa in. Han kanske var lite ostabil i vissa matcher mot slutet när han stod i A-laget vilket ledde till att bosniern fick ta över, men man såg sällan några grova tabbar från hans sida. Jag tror en hel del klubbar, t. ex. Arsenal, är väldigt avundsjuka på vår målvaktsbesättning.
Tredjevalet Carlo Nash har ju inte visat upp sig speciellt mycket den här säsongen, men vi minns ju alla sista matchen mot Leicester när avancemanget säkrades. Nash hade mycket stor del i att Stoke City kunde säkra andraplatsen i The Championship, med suveränt målvaktsspel.
Det bästa vore om kan behålla de målvakter vi har.
Mittbackar:
Vårt givna mittbackspar Huth och Shawcross tror jag inte någon ifrågasätter. De tillhör ligans bästa mittbackspar. Frågan är kanske om de är för givna, då det genast känns lite kymigt när någon av dem är borta. Visst har både Higginbotham och Faye gjort godkända inhopp, men själv minns jag den förstnämndes insats i 3-2-segern mot Birmingham med fasa. Det kändes allt annat än stabilt. Faye vet vi ju också vad han kan hitta på när han tycker det är för tråkigt att spela enkelt. Hur skulle det kännas om t.ex. Shawcross tvingas stå över en match p.g.a. skada samtidigt som Huth är avstängd? Ett inte helt otänkbart scenario och det är knappt så jag vågar tänka på det.
Faye känns som han har sina bästa matcher bakom sig och Higgy gör väl sina bästa matcher på vänsterbacksplatsen. Det ryktades ju lite om både Huth och Shawcross under Silly Season och tänk om båda försvinner samtidigt. Nej, en stabil mittback som komplement till dessa båda känns väldigt angeläget.
Ytterbackar:
Huth fick under hösten spela på högerbacksplatsen, men när han äntligen petade bort Faye från mittbacken, fick Wilkinson ta över. Han gjorde det inte dåligt, men de senaste matcherna har Wilson fått ta över och jag tycker det känns stabilare med honom där. Både defensivt och offensivt.
På vänstersidan har the gaffer alternerat mellan Collins och Higginbotham och ingen av dem har varit direkt dålig, men Higgy är mitt förstaval av de båda. Nu på senare tid har Pulis dock fått för sig att sätta in komplementspelaren Pugh på den platsen... och INGEN vet varför!
Jag hade gärna sett att man skaffat in offensiva ytterbackar på båda kanterna, men man kan ju inte få allt och då känns vänsterbacken som mest akut. Higgy är ju med uppe och gör även mål emellanåt, men detta sker till 100% på fasta situationer. Collins försöker löpa med ibland, men saknar väl rätta virket för detta, vad det verkar. Det blir sällan något av det.
Centrala mittfältet:
Delap och Whitehead känns väldigt gjutna här och man kan inte säga annat än att de måste vara fruktansvärt jobbiga att möta. Då tänker jag väl inte först och främst på det massiva tryck de skapar mot motståndarnas straffområde, utan på att de är mycket duktiga på att förstöra motståndarnas försök till anfall. Vi berömmer dem ofta för deras slit och det känns som en utopi att Pulis skulle peta bort någon av dem i en viktig match. Alternativen Diao och Whelan känns bara som komplementspelare.
Men det känns ändå som att detta är Stokes stora sorgebarn. Ett mittenlag i Premier League måste har råd att ha en central mittfältare med offensiva kvaliteter. Wilson känns som en godkänd värvning, men han är väl inte riktigt den offensiva kraften vi ständigt efterlyser. Min förhoppning är att klubben verkligen lyckas knyta till sig en sådan under sommaren. I såna fall är det Delap som får kliva åt sidan, för även om du sliter som få och har dina inkast, Rory, så väljer jag Deano sju dar i veckan.
Yttermittfältare:
Etherington och Pennant känns lika givna här som Huth/Shawcross gör i mittförsvaret. Ethers har väl inte riktigt haft samma fina form som under förra säsongen, men det märks ändå när han är borta. Pennant tycker jag är Pulis bästa nyförvärv inför den här säsongen och det märktes betydligt när han gick av mot WBA, då han var den ende som lyckades åstadkomma något framåt. Men positionen försvagades i samband med försäljningen av Tuncay. Det känns lite som mittförsvaret - Ethers/Pennant är FÖR givna. Kantspelet blir alldeles för svagt när någon av dem är borta. Tuncay var alltid rolig att se, även när han fick spela på kanten.
Just nu är det Walters som gäller som ersättare där och det blir inte riktigt samma kantspel med honom. Irländaren gör ofta gedigna insatser och jobbar hårt matcherna igenom, men... det känns som något fattas. I matcher som Stoke ska föra håller han inte, däremot är han fullt duglig på kanten i matcher mot de bättre lagen när tanken är att "deffa". Men även i dessa matcher går de båda "givna" före.
Ett ytterligare komplement till våra yttrar, utöver Walters hade jag gärna sett.
Anfallet:
Tony Pulis verkade överycklig över 90-miljoners förvärv av Kenwyne Jones i augusti och han levererade omgående. Därefter har det gått trögt och även om Pulis envisas med Jones i startelvan match efter match, känns det som att Sunderland gjorde den bästa affären. Om Kitson var en dålig och dyr affär, så vad var då detta? Det är en duktig huvudspelare, som är bra på fasta situationer både framåt och bakåt, men det känns som det var ett kraftigt överpris med tanke på vad Stoke har fått betalt i prestationer. Jag vill har mer än så för 90 miljoner.
Tillsammans med Carew bildar han en tung och jobbig, men samtidigt ganska lättläst anfallduo. Båda två känns väldigt lika varandra, men verkar vara stereotypen för Pulis ultimata anfallsvapen. Även vårt anfall blev väldigt lidande av Tuncays frånfälle, då ingen av dessa båda har förmågan att luckra upp ett försvar som turken kan.
Kvar har vi kultspelaren Fuller, som jag tycker får alldeles för lite speltid. Han borde kunna komplettera någon av dem bättre än vad någon av de själva kan. Dessutom finns Walters att tillgå i anfallet, men även här känns det som att det är något som fattas. Han sliter hårt varje match, men han är inte speciellt kreativ. Som jämförelse kan sägas att Pennant sliter också hårt och besitter även kreativiteten.
Vi är i stort behov av en duglig, målgörande anfallsspelare.
Manager:
Det börjar kännas som ett sämre förhållande och jag tänkte därför ikläda mig kvinnorollen i ett sådant (efter två skillsmässor anser jag mig besitta lite kunskap om detta):
Du har gjort mig så glad och lycklig många gånger Tony, men gång efter annan gör du mig besviken igen. Jag vet inte om jag klarar mer av dina snedsteg. Vi kommer ingenstans, utan står kvar på samma plats hela tiden. Du vill inte att vi utvecklas utan du vill bara köra på i samma hjulspår, som om allting är bra. Jag har haft ett stort tålamod med dig, men det känns som det räcker nu. Jag vill tacka dig för de lyckliga stunder vi haft, för visst har det funnits mycket av det också. Men nu vill jag att du flyttar, men jag ska ändå vara snäll. Du får ett par månader att ordna upp räkenskaperna, men i juni får du se dig om efter en ny bostad.
Tony Pulis har betytt oerhört mycket för Stoke City då han tog upp klubben till Premier League och lyckades mot alla odds hålla kvar klubben där. Men jag har väldigt svårt att se att han ska lyckas utveckla laget och på så sätt locka till sig bättre spelare. Droppen för mig var egentligen när Tuncay såldes. Det må vara hänt att kemin mellan dem inte stämde, men han fick ju spela en hel del mot slutet och när man såg vårt svaga anfallsspel mot WBA och alla konstiga byten bestämde jag mig. Det räcker nu. Vi kommer ingen vart.
Tyck gärna till om mina åsikter, för även om Coates och grabbarna inte gör det, är det väldigt kul att konstatera att vi blir fler och fler på vårat forum som vädrar våra åsikter om världens bästa fotbollslag.
COME ON U MIGHTY POTTERS!!!
