When will I see you again?
The Potteries derby
I Stoke-on-Trent finns mitt lag: Stoke City. De är inte världens bästa lag; det vet alla, men inte alla kan vara Glory Boys. Men man ska inte glömma att det finns ett lag till i staden dvs. Port Vale.
Stoke City är den största föreningen men i det norra området av staden: Burslem och Tunstall, är det The Vale de flesta heja på. En intressant fakta är: att Stoke-on-Trent är den minsta staden i England med 2 proffsklubbar och fler städer som t.ex. Leeds, Hull och Bradford är större men har endast ett lag.
Jag har sett Port Vale spela en enda gång. Det var i FA cupen 1977 när laget spelade borta mot Aston Villa. Villa vann rätt så enkelt 3 – 0. Men jag har varit på Vale Park och sett en match. Det var i januari 1976 när Stoke City vann 1 – 0 mot Middlesborough. Stoke fick låna Vales anläggning eftersom Stokes läktare hade blåst ner i en storm några dagar tidigare.
När jag började följa fotboll på 60-talet fanns Stoke City i Englands högsta division and Port Vale i Englands fjärde. Jag minns hur förvånad jag var när min far sa att på 50-talet var det inte alls ovanligt att lagen möttes eftersom bägge 2 låg var i Englands andra division.
Han sa att han också såg lagen spela mot varandra i FA cupen 1951 inför 50 000 åskådare. Jag tänkte att det aldrig komma att hända igen. MEN JAG HADE FEL.
23e september 1989 var det dags igen. Port Vale, under tränaren John Rudge hade klättrat upp till division 2; samma division som Stoke City befann sig i. Matchen spelades på Stokes gamla Victoria Ground och slutade 1 – 1. Vales mål gjordes av Stoke-födde Robbie Earle (som senare skulle spela VM i Frankrike 1998 för Jamaika). Stokes mål gjordes av Leigh Palin (vilka Stokies kommer ihåg honom?).
Sedan hände något som vi Stokies trodde var omöjligt: Stoke ramlade ner en division till. Så säsongen 1990/91 spelade faktiskt Port Vale i en högre division än storebror. Som det sved, särskilt för Stokies i Stoke-on-Trent. (Det blev ännu värre säsongen 1998/99 när både Port Vale och Crewe Alexandra som ligger strax utanför Stoke spelade i en division högre än Stoke City).
Mellan åren 1989 och 2002 pendlade bägge lag mellan Englands andra och tredje division. Detta innebar hela 19 Potteries derbies (lagen möttes också i FA cupen 1992).
Detta skapade naturligtvis en hel del stämning i staden och givetvis njöt Vale fans av att lillebror var lika bra eller ännu bättre än den f.d. kaxiga storebror. Och på ett sätt hade de rätt. Av de 9 matcher vann Port Vale 7 mot Stoke Citys 4.
Men den sista derby matchen spelades den 10:e februari 2002 (givetvis vann Port Vale 1 – 0) Sedan dess har det hänt en hel del saker. För mitt lag har det gått bra, nu spelar vi vår sjätte säsong i The Premiership medan Vale har haft det tufft. Föreningen har haft stora ekonomiska problem som naturligtvis påverkade det sportsliga.
För ett par år sedan såg det riktigt illa ut. Att laget skulle lämna ligasystemet var inte otänkbart.
Men föreningen verkar ha löst en hel del problem och förra säsongen gick laget mot alla odds upp en division. Och i år spelar laget stabilt och befinner sig strax under en slutspelplats.
Det är inte ovanligt att jag får frågan: ”Hatar du Port Vale?” Jag svarar alltid det samma: ”Det gör jag INTE!”.
Det finns några få anledningar varför:
- När jag växte upp i Stoke-on-Trent var det 3 divisioner emellan lagen så det fanns inget hot. Jag minns att många Stoke fans hade Port Vale som sitt andra lag.
- När lagen möttes så ofta på 90-talet bodde jag i Sverige och resten av min familj utanför Birmingham. Därför upplevde jag(vi) inte gliringar och kommentarer dagligen. För oss är det alltid viktigt att få ett bra resultat mot WBA, Villa och inte minst Birmingham City.
- Jag har alltid beundrat folk som följer mindre lag. För mig är alla dessa människor fotbollshjältar.
Frågan är: När ska nästa Potteries Derby spela? Innan vår underbara vinst mot Chelsea var jag inställd på att Stoke skulle ramla ner i år så det var inte omöjligt att lagen skulle vara i samma division redan nästa säsong. Förhoppningsvis ger segern mersmak och laget kan hålla sig kvar. Sedan får man inte glömma FA-cupen. Stoke är hemma mot Leicester och Vale är hemma mot Plymouth, så varför inte på en fullsatt Britannia i den fjärde omgången (och naturligtvis är det Stoke City som vinner).
