Stoke - Middlesbrough2 - 2
Wright-Phillips räddade poäng på stopptid
Stoke var på väg mot en 2-1 förlust mot Middlesbrough hemma på Bet365 Stadium men räddades av D’Margio Wright-Phillips i den 91:a matchminuten.
Efter att Stoke åkt på ytterligare två tunga skadeavbräck i form av Tymon och Laurent tvingades Michael O’Neill till en hel del förändringar i startelvan. Ersättarna blev Jordan Thompson (som i grunden är en central mittfältare) och Clucas samtidigt som Jagielka och nyförvärvet Tarique Fosu fick chansen från start istället för Flint och Sparrow.
Stoke var nedtryckta från minut ett i sitt försvarsspel. Som vanligt när det gäller Chris Wilders lag fyllde man på längs kanterna både med sina wingbacks och yttre mittbackar samtidigt som man var övertaliga centralt när man droppade med en forward. Men Stoke klarade sig från de riktigt farliga målchanserna i början trots att Middlesbrough kom till väldigt farliga ytor. Det var dock Stoke som skulle ta ledningen i matchen när Thompson gjorde en brytning på mittplan (som borde blivit frispark), bollen till Gayle som transporterar den och sedan passar den i sidled till Brown som placerar in bollen på ett tillslag. Middlesbrough fortsatte att dominera spelmässigt och när Stoke väl vann boll slarvade man i passningsspelet där Smallbone och Clucas var de största syndarna. Tillslut skulle gästerna kvittera när Duncan Watmore skarvade in ett inlägg från högerkanten.
Andra halvlek dominerades ännu mer av Middlesbrough som skapade flera farliga målchanser. I den 63:e minuten gjorde man också 2-1 när Jagielka oturligt styrde in ett vänsterinlägg i egen kasse. Bortalaget backade hem efter ledningsmålet och gav över initiativet men Stoke var riktigt uddlösa. När man inte hade Tymon på vänsterkanten var Stoke helt idéfattiga vilket oftast resulterade i en lättläst djupledsboll på Brown. Men i den 88:e minuten lyckades Wilmot äntligen hitta sin patenterade genomskärare vilket resulterade i ett farligt skott från Brown och ett superläge för Baker på returen, men på något sätt lyckas han missa målet. Baker skulle dock revanschera sig när han tre minuter senare chippade in bollen till inhopparen D’Margio Wright-Phillips som nickade in kvitteringen för Stoke.
Med tanke på Stokes svaga anfallsspel är det väldigt glädjande att man dagen efter presenterade en riktig dröm förstärkning till anfallet i form 19-årige Liam Delap som lånas in från Manchester City. Det är inte bara rent kvalitetsmässigt som Liam Delap är en drömvärvning (förra säsongen gjorde han inhopp i både Champions League och Premier League) utan han är ju även son till Stokes före detta inkast-demon och nuvarande assisterande tränare Rory Delap. Att få se Liam Delap gå i sin fars fotspår och dra på sig Stoke-tröjan är en vinst i sig och ett bevis på att fotboll handlar om så mycket mer än bara resultat.
