Nykomlingarnas chanser - Portugals första världsmästerskap
As Navegadoras navigerar sig fram genom sitt första världsmästerskap och hoppas på att skrälla sig förbi turneringens topplag och nå in bland slutspelsplatserna.
Francicso Neto’s gäng reser till Nya Zealand som ett landslag på uppgång. Turneringen blir lagets första någonsin och det har märkts i intresset och stödet de hittills tagit emot hemma i Portugal.
Avskedsfesten symboliserade den utveckling som dessa spelare varit en del av att bygga i ett fotbollstokigt land.
För någon vecka sedan rapporterade en av landets stora tidningar A Bola, att jubel och stöttande rop från mängder av supportrar mötte laget på deras sista träning, inom landets gränser, i Cascais, innan avfärden mot Oceanien. Träningen följdes av pompa och ståt när laget fick motta militärens återgivning av den nationella hymnen i stadsdelen Belem i Lissabon, för att sedan vinkas av från supportrar tillsammans med nära och kära på stadens flygplats.
Laget har likt många andra deltagande lag rest ut till Nya Zealand alternativt Australien väldigt tidigt inför mästerskapet för att ställa om till de yttre påfrestningar som ett mästerskap på en annan kontinent kan medföra.
Portugal har växt som fotbollsnation på damsidan de senaste åren. Laget första VM-mästerskap är inte det enda tecken vi har på det. Laget deltog i förra årets Europamästerskap och var, i gruppspelet, konkurrenskraftiga mot lag som Schweiz och Nederländerna. Det sistnämnda ett lag de återigen möter i årets Världsmästerskap. Laget mötte då även Sverige i den sista gruppspelsmatchen och råkade ut för en större förlust, 0–5, men det var i resterande gruppspelsmatcher som laget bjöd på den fotboll de vill överraska världen med i årets turnering.
Efter en snäv förlust mot storlaget Nederländerna och en dominant prestation mot ett Schweiz vill nog laget visa ett landslag som är redo att ta sin chans till mästerskaps-revansch och de övriga motståndarna som väntar i veckorna framöver.
Och chansen ska de sannerligen få snabbt. För i lagets inledningsmatch står då Nederländerna på den andra sidan. Det ska även tilläggas att det just i matchen mot det nederländska laget, vars form svajat lite i träningsmatcherna fram till turnering, som Portugals rejäla chanser till avancemang från gruppspelet återfinns.
Den andra gruppspelsmatchen kommer sedan mot ett Vietnam, där Portugal går in som favoriter och gruppspelet avslutas sedan med möte mot hela turneringens förhandsfavoriter USA. USA, som inte endast är favoriter. De är även titelhållare från 2019 och turneringens mesta mästare med segrar i hälften av alla mästerskap som någonsin spelats. Portugals chanser mot ett starkt USA bedöms vara små men det är som sagt i matcherna mot gruppens övriga lag som As Navegadoras främst kan konkurrera.
Lagets första match blir med stor sannolikhet, “finalmatchen”. Matchen mot Nederländerna spelas i Dunedin, Nya Zealand den 23:e juli, 09.00 CET. Vinner laget matchen kommer tron växa sig otroligt stor inom laget att ett avancemang ur gruppen är möjligt. Å andra sidan, om laget förlorar kampen den 23:e, talar det mesta för laget får navigera sig hemåt igen efter matchen mot USA den 1: a augusti.
Det lutar alltså mot ett "allt eller inget " möte om en veckas tid och den matchen vill vi inte missa.
Det skall även tilläggas att fler artiklar kommer och en närmare beskrivning och analys av laget i sig publiceras i dagarna inför inledningsmatchen. Där kommer ni få läsa om de avgörande spelarna, den starke ledaren och det lag som ofta gillar att bjuda på målrika tillställningar.
