Inför Skellefteå - Luleå
Två lag med sju matcher kvar att spela inblandade i en kamp mellan sex lag i jakten att försöka knipa tre slutspelsplatser och undvika en kvalplats. De betydligt mer meriterade gästerna har inte missat slutspel sedan 1994 medan hemmalaget för första gången på 16 år spelar i den högsta serien. På lördag drabbar lagen samman i en ännu en måste match inför en fullsatt Skellefteå Kraft Arena och för första gången kan de bli derbykaraktär på riktigt mellan de två lagen och städerna som det bara skiljer dryga 13 mil emellan.
Luleå har de senaste tio åren med undantag från glansperioden i mitten av 90-talet ständigt prenumererat på taskiga förhandsreflektioner av media på höstkanten och en överraskande åttondeplats i tabellen då våren börjar närma sig. För tillfället ligger man på en sjätteplats i tabellen men slutspelsplatsen är långt ifrån säkrad då det endast skiljer tre poäng ner till niondeplats.
Luleå obesegrade sedan landslagsuppehållet
En niondeplats som lördagens hemmalag Skellefteå för tillfället innehar. En klubb med något mer tradition än Luleå trots att man de senaste 16 säsongerna krigat i Allsvenskan. Ett faktum som får Luleå-fansen att lägga sina allra bredaste hånleenden på läpparna varje gång det kommit på tal. Det är ingen tvekan att man verkligen skulle njuta av att ta tre poäng av Skellefteå, utöka försprånget till slutspelsträcket och dessutom förankra Skellefteå djupare i bottenstriden. Skellefteå å andra sidan skulle även dem njuta oerhört av att komma ikapp Luleå poängmässigt och spela norrbottningarna lite närmare nionde och tiondeplatsen.
Sedan landslagsuppehållet för LG Hockey Games där Luleå var representerad av en spelare i form av forne Skellefteå-spelaren Jan Sandström och därmed fick nästan hålla hela truppen intakt för att slipa detaljer under en dryg vecka har laget endast spelat en match. Motståndet stod numera elfteplacerade Frölunda för och göteborgarna fick rejält på pumpen av norrbottningarna då man tog en övertygande 4-1 i en match där veteranen Roger Åkerström jubilerade med att göra Elitseriematch nummer 900 vilket är en siffra han är ensam om att uppnå.
Skellefteå gav bort segern
Skellefteå avslutade med en mycket viktigt 3-2 seger mot Djurgården innan landslagsuppehållet dit backen Fredrik Lindgren liksom forwarden Daniel Welser åkte för att förstärka det svenska respektive österrikiska landslaget. Efter uppehållet har det dock inte gått lika bra då man först åkte ner till Mora och förlorade med uddamålet trots ledning med 2-1 långt in i matchen. Två dagar senare i Gävle mot Brynäs såg läget ännu bättre ut då Fredrik Öberg elegant knackade in 4-2 i början av den tredje perioden vackert framspelad av Anders Söderberg. Brynäs lyckades dock vända och vann sedan i den efterföljande förläningen i en match som Skellefteå i princip gav bort genom att lägga ned allt offensivt spel och lägga sig på försvar trots att man hade kommandot i matchen.
Trots ett numera skadefritt manskap för de svartgula finns en hel del saker som behöver åtgärdas inför matchen mot Luleå. Det mest akuta är att man för tillfället endast har en producerande kedja i formationen med Magnus Wernblom, Anders Söderberg och Fredrik Öberg. Andrakedjan med Andrej Nedorost i spetsen måste komma igång för att Skellefteå någon gång också ska kunna vinna en match utan att behöva kämpa till sista svettdroppe. Genom hela säsongen har det varit ett stort problem och det är ett stort underbetyg till tränarparet Per-Erik Johnsson och Mats Lindgren att man under 48 matcher inte lyckas vaska fram en dräglig andraformation, istället verkade det som att man levde på hoppet att Fredrik Krekulas och Johan Ramstedts offensiva formtopp i höstas skulle hålla i sig över hela säsongen.
En producerande formation
För tillfället utgörs den andra formationen av Andrej Nedorost, Jason King och Daniel Welser sedan Markku Tähtinen blivit bänkad efter Tomas Larssons pigga inhopp mot Mora. Faktum är att Skellefteå skjuter sig själva i foten då man sätter Tähtinen på bänken till förmån för Welser och King. Den förstnämnde av dessa herrar är en grovjobbare av mycket fin kvalité som gör sig bra i en fjärdeformation eller med en spelare som kan vaska fram chanser på egen hand. Welsers styrka ligger i skridskoåkningen och tacklingsspelet, knappast en spelare för en producerande formation. Kedjepartnern Jason King är en mycket underlig spelare som är bra ungefär två minuter var tionde match och gör då även två tre mål. King har egentligen ett bra skott och ingenting mer.
Andrej Nedorost är dock en perfekt andracenter, går djupt och hämtar pucken. Sätter de flesta uppspelet och kan dessutom avsluta själv, inför matchen mot Mora hade man alltså har parat ihop honom med teknikern Markku Tähtinen samt målskytten Jason King vilket ger en allroundskicklig center, en puckskicklig ytter samt en målskytt. En perfekt kombination för en producerande kedja som dock bara fick chansen en match. Frågan man ställer sig är då, hur hade det gått för dessa tre tillsammans om man fått chansen tillsammans ett par matcher till? Är det verkligen bättre att sätta ihop laget så att man i princip får två fjärdekedjor, en 0-0 kedjan samt endast en producerande formation. Svaret kan vi mycket väl få i matchen mot Luleå.
En kedja som dock är intressant är fjärdekedjan med Tomas Larsson, Jimmie Ericsson och Marcus Kristoffersson som stått för två mål på de två senaste matcherna. Ericsson får då bära mycket puck vilket han trivs med medan Larsson och Kristoffersson skapar utrymme åt denne.
Håll ögonen på: Skellefteås juniorforward Tomas Larsson som är i en hysterisk formtopp och nätat två matcher i rad.
Luleås ånglok Mikael Renberg som är oerhört svårtstoppad med sin tyngd och styrka.
Notera att: Skellefteås energiske center Jimmie Ericsson har blivit hårt kritiserad på diverse forum efter sina två matchavgörande utvisningar mot Brynäs.
Tips: 3-2
