Inför Södertälje - Skellefteå
Ett Södertälje nästintill piskat att vinna tar idag emot formstarka Skellefteå som bland annat senast slog tillbaka ärkerivalen Björklöven med klara siffrorna 6-2 inför storpublik i Skellefteå Kraft Arena. Ett Skellefteå som dessutom har positiva minnen från fjolårets kvalseriemöte i Axa Sports Center.
Skellefteå och Södertälje stötte på varandra även i fjolårets kvalserie, den gången var rollerna omvända då Södertälje kom från Elitserien och Skellefteå från HockeyAllsvenskan. Skellefteå gick då segrande ur en tät drabbning efter mål av bland annat Magnus Wernblom och Johan Ramstedt samt storspel av målvakten Andreas Hadelöv.
Södertälje överlägsna i HockeyAllsvenskan
Skellefteå som förövrigt startat Kvalserien på bästa tänkbara sätt då man hittills har tagit full pott, efter två inte alltför säkra 2-1 segrar mot Rögle respektive Leksand gick proppen ur mot Björklöven då man tillslut vann med övertygande 6-2 efter en bland annat mycket stabil sista period.
Södertälje tog som bekant hem HockeyAllsvenskan i överlägsen stil då man efter en rätt så knackig inledning nådde man tillslut 109 poäng, hela tio poäng fler än tvåan Rögle. I Kvalserien började dock allt annat än bra då man redan i första omgången tappade poäng mot nederlagstippade Björklöven. I den andra omgången åkte man ner till Ängelholm och tog efter många om och men tre poäng efter bland annat ett mycket fint mål av Linus Videll. Mot elitseriejumbon Malmö skulle det dock ta stopp igenom då man trots en helgjuten laginsats tvingades ge vika efter bland annat ett drömmål av Fedor Fedorov. Någonting som gör att Södertälje placerar sig på en tredjeplats i tabellen, fyra poäng efter Skellefteå och Malmö.
Den före detta storklubben har av kritiker tidigare beskyllts för att vara en lagmaskin utan spetskompetens. Någonting som det också verkar ligga något i trots att man sedan seriestarten bland annat förstärkt med dubble Stanley Cup-mästaren Chris Dingman, tidigare Bofors-backen Jens Olsson, OS och VM-meriterade Olegs Sorokins samt SM-liiga lagets KaIPas tidigare skyttekung Tomas Kurka.
Lintner klar för spel
För Skellefteås del kom igår ett positivt besked då den offensive backen Richard Lintner lämnade klartecken för spel. Lintner som var lagets solklart bäste offensive back under hela grundserien kommer att bidra oerhört i offensiven och bland annat ge lagets powerplay en extra dimension. Klart är också att både Marcus Kristoffersson och Fredrik Öberg som fick matchstraff senast mot Björklöven klarar sig undan avstängning vilket gör att Skellefteå har fullt lag att tillgå.
Dagens match kommer som redan tidigare nämnt att bli ytterst avgörande när det gäller fortsättningen av Kvalserien. Vid Södertälje-förlust har man hela sju poäng upp till Skellefteå vilket i och för sig inte är alltför mycket med trepoängssystemet men med tanke på att man har kvar att möta bland annat just Skellefteå på bortaplan så är seger nästintill inte ett måste.
Med allra största sannolikhet kommer Skellefteå att ställa upp med samma spel som i den senaste bortamatchen mot Leksand då man satsade fullt ut på att freda det egna målet och förlita sig på Andreas Hadelövs förmåga att hålla tätt samt ett effektivt kontringsspel. Räkna alltså med ett massivt Södertäljetryck inte minst i den första perioden.
Håll ögonen på: Skellefteås formstarke center Jimmie Ericsson som varit planens dominant tre matcher i rad. Kvalseriehockey är uppenbarligen något som passar Ericsson perfekt.
Södertäljes dito Calle Steen som förra säsongen bildade förstakedja i Leksand tillsammans med just Ericsson och nu framförallt är en viktig kugge i Södertäljes powerplay.
Notera att: Steve Potvin, med förflutet i både Skellefteå och Björklöven-dressen ställs nu för andra gången i årets kvalserie mot en klubb han tidigare spelat i.
Tips: 2-2
