SvenskaFans presenterar: Skellefteå
Skellefteå har de senaste tre säsongerna gått från klarhet till klarhet och varje år tagit ett stort steg i utvecklingen mot att bli ett stabilt elitserielag. I fjol gick man för första gången på 27 år till slutspel. Klarar man av att upprepa den bedriften i år?
För tre år sedan lyckades Skellefteå kvalificera sig för Elitserien, något som den hockeytokiga bygden suktat efter i 16 år. Säsongen efter var man den poängmässigt bästa nykomlingen någonsin - trots det blev det Kvalserien. Väl där dominerade man dock fullständigt och visade kanske ännu större styrka än året innan då ett negativt kval är betydligt tuffare än ett positivt.
Som härförare dessa två säsonger fanns Modo-profilen Magnus Wernblom som gick i bräschen för laget och gjorde många oerhört viktiga och matchvinnande mål. Till fjolårets säsong återvände Wernblom till Modo. Därför hämtades Mikael Renberg från Luleå vilket skulle ses som en oerhört kontroversiell övergång.
Renberg skulle även han under säsongen göra ett flertal viktiga mål men den verkliga stöttepelaren hämtades från Kanada i form av Lee Goren. Goren spelade minst 20 minuter varje match, drog ett tungt lass i box play, satte upp power play, avslutade, spelade fram och höll fast pucken. Ja, han gjorde i princip allting. Mycket tack vare Goren kunde Skellefteå också ta sig till slutspel för första gången på 27 år.
Trots att man på hemmaplan efter avgörande mål av Kent McDonell kunde vinna den första kvartsfinalen blev de blivande mästarna HV71 för svåra. 4-1 i matcher blev för Jönköpingslaget och det var egentligen aldrig något snack.
Till den här säsongen har en rejäl föryngring skett. Borta är veteranerna Mikael Renberg och Fredrik Öberg. Men den största skillnaden ligger i att man till skillnad från de senaste åren endast valt att värva en spelare som faller för 30-års strecket. Detta i form av Pavel Skrbek som fyllde 30 år så sent som för en månad sen.
Övriga nyförvärv är VM-meriterade Mathias Månsson, de hårt arbetande anfallarna Gabriel 
Karlsson och Christan Söderström samt kanadensarna Niko Dimitrakos och Brad Moran. Från juniorlaget har dessutom Tim Erixon, Erik Karlberg, Martin Lundberg och David Rundblad kontrakterats.
Bland förluster märks redan nämnda Fredrik Öberg och Mikael Renberg tillsammans med Lee Goren mest. Även Pontus Petterström som gått till SM-finalisten Linköping kan bli svår att ersätta – främst i box play. Lämnat laget har också Marcus Kristoffersson och Miroslav Kovacik, Jonas Lennartsson, Per-Anton Lundström gjort.
Den allra största förändringen har dock kommit kring ledarbiten. Per-Erik Johnsson lämnade efter den här säsongen för Färjestad och sportchef Peo Larsson drog vidare till Malmö. Ersättarna heter Hans Särkijärvi och Lasse Johansson. Med detta har inte bara satsningen på en yngre spelartrupp kommit utan också hårdare träning och mer speed.
Truppen
Målvakter
1. Andreas Hadelöv
30. Nicklas Dahlberg
Backar
3. Erik Andersson
4. Tim Erixon (Skellefteå J-20)
7. David Rundblad (Skellefteå J-20)
11. Pavel Skrbek (Luleå)
14. Tobias Viklund
16. Fredrik Lindgren
29. Christoffer Norgren
58. Jyri Marttinen
Forwards
9. Kimmo Koskenkorva
10. Fredrik Krekula
12. Kent McDonell
13. Niko Dimitrakos (Binghampton Senators)
20. Erik Forssell
21. Jimmie Ericsson
23. Brad Moran (Manitoba Moose)
24. Tomas Larsson
26. Anders Söderberg
27. Martin Lundberg (Skellefteå J-20)
28. Erik Karlberg (Skellefteå J-20)
41. Mathias Månsson (Brynäs)
49. Gabriel Karlsson (Leksand)
82. Christian Söderström (Färjestad)
Träningsmatcher
08-08-12 Luleå – Skellefteå 3-4
08-08-17 Kölner Haie – Skellefteå 2-1
08-08-19 Skellefteå – Modo 4-0
08-08-21 Björklöven – Skellefteå 3-2
08-08-22 Lukko Rauma – Skellefteå 1-4
08-08-27 Timrå – Skellefteå 1-3
08-09-02 Luleå – Skellefteå 1-2
08-09-09 Södertälje – Skellefteå 3-1
08-09-11 Skellefteå – Björklöven 4-2
Det här talar för Skellefteå
Farten 
Tyngden från förra säsongen har ersatts med fart. Hans Särkijärvi förfogar också över ett par riktigt vassa i skridskoåkare i Kimmo Koskenkorva, Fredrik Lindgren, Anders Söderberg och Tobias Viklund. Skellefteå är utan tvekan ett av seriens skridskoskickligaste lag.
Bredden
Konkurrensen om platserna har hårdnat. I och med David Rundblads framfart under försäsongen är det i dagsläget omöjligt att säga vem av backarna som kommer att ställas åt sidan då Pavel Skrbek anländer från Tjeckien. På forwardssidan är kampen hård om vilka som ska få spela i de producerande kedjorna.
Minskad konkurrens
Samtidigt som Skellefteå skaffat sig en betydligt bredare trupp än förra säsongen är det många lag i Elitserien som försvagats rejält. Rögle känns betydligt sämre än Mora – i alla fall på papperet. Brynäs, Luleå och Timrå har alla tappat från förra säsongen och Djurgården känns heller inte omöjliga att ta sig förbi. Kort och gott – Elitserien är sämre än förra säsongen.
Det här talar emot Skellefteå
Avsaknaden av den naturlige härföraren
Magnus Wernblom och Mikael Renberg var båda naturliga ledare med mycket rutin, oerhörd vinnarinstinkt och respekt från såväl ledare och spelare. Men framför allt, de klev fram när det som bäst behövdes i de avgörande matcherna. Vem tar nu över den rollen?
Trubbig spets
Bredden har förbättrats men spetsen har blivit trubbigare. Klart lysande stjärnor som Lee Goren finns inte i dagens Skellefteå. Istället är det många spelare som har potential att bli nyckelspelare men ännu inte riktigt är där.
Brad Moran
Löftet om att värva en förstecenter uppfylldes till slut. Nu gäller det bara att Brad Moran . Lyckas Moran kommer det med allra största sannolikhet bli en mycket rolig säsong för Skellefteå. Lyckas han inte lär det bli raka motsatsen. Mycket – kanske alltför mycket vilar på Brad Morans axlar.
Lagets ledargestalt: Kent McDonell
Redan efter ett par veckor i TPS Åbo fick Kent McDonell bära kaptensemblemet på sin tröja. I Skellefteå kom han lite i skymundan av Lee Goren och Mikael Renberg. Nu är de båda borta vilket betyder att det är dags för McDonell att kliva fram och visa sina egenskaper som ledare.
Lagets nykomling: David Rundblad
Försäsongen har gått i dur för David Rundblad som varit poängbästa back så här långt. Den 18-årige Lyckselesonen har alla verktyg för att redan i år ta en ordinarie plats på sex backar.
Lagets flipp: Jimmie Ericsson
Det är nu eller aldrig för Jimmie Ericsson. Antingen tar han det omtalade klivet eller så gör han det förmodligen aldrig. Säsongen har i alla fall börjat bra för den avige centern som gjorde två poäng i dubbellandskamperna mot Finland.
Lagets flopp: Mathias Månsson
Det finns ett flertal spelare som dessvärre kan tänkas prestera sämre än väntat. En av dessa är Mathias Månsson som till skillnad mot Jimmie Ericsson var riktigt lam i mötet mot finländarna. Tilldelas Månsson en spelförande roll i Skellefteå blinkar varningslamporna illrött.
Summering
Skellefteå har gått oerhört bra under försäsongen och är vid dags dato obesegrade efter ordinarie matchtid. Av erfarenhet vet vi dock att resultaten under försäsongen i princip inte betyder någonting och frågan är om det kanske gått lite för bra. Förväntningarna är nu uppumpade till max och det kan ju i princip bara gå sämre.
Hur som helst är det ett yngre och fräschare Skellefteå vi ser den här säsongen. I och med att ett antal lag tappat många bra spelare och ersatt med färre och sämre spelare bör Skellefteå, om man presterar som förväntat, kunna ta en slutspelsplats. Men det är många bitar som måste falla på plats. Nordamerikanerna Niko Dimitrakos och Brad Moran måste prestera, den som bli utsedd till lagkapten måste kunna axla den rollen och de många unga och talangfulla spelarna måste kunna prestera även i seriespelet. Dessutom saknas fortfarande den producerade power play-backen. Faller dessa saker på plats finns det inga tvivel om att det blir slutspel även i vår.
