Utöka Elitserien!
Vad händer med vår kära elitserie? 10, 12, 14 eller kanske rent av 16 lag? Öppen eller stängd? Derbygrupper eller ej?
En utökad elitserie skulle endast vara positiv för svensk ishockey. Det finns helt klart fler än tolv klubbar i Sverige som har ambitioner och resurser att spela på högsta nivå. Även om det kanske inte sker över en natt.
Ta bara Skellefteå AIK som ett exempel. Dem har allt som krävs för att bli en stabil elitserieförening. Intresset för ishockey saknas knappast, 3500 personer på första ispasset är det få elitserielag som kan matcha. Att sedan kunna sticka ut hakan och ro hem värvningar som Magnus Wernblom, Anders Söderberg, Martin Johansson, Jarko Glaad och Sean Gauthier. Alla dessa spelare skulle kunna ta en plats i åtminstone sex av elitseriens tolv klubbar.
Man kan även räkna Leksand som ett lag med ambitioner och pengar för att klara sig i Elitserien. Dessutom är jag kanske säker på att även Växjö Lakers vill vara med och kriga om en elitserieplats innom några år.
Så jag tycker inte att de argument som bland annat folk i Färjestads ledning har använt sig av håller. "Vi vill inte bjuda vår publik på några skitmatcher i Löfbergs Lila Arena", så uttryckte man sig när frågan om utökningen togs upp. Jag tycker det är ett arrogant och dumdristigt sätt att uttrycka sig på. Färjestad kommer inte förbli ett topplag för all framtid. För saker och ting ändrar som bekant på sig. Om sex år, när kanske Jönsson, Nordström, Höglund och grabbarna börjar bli lite till åren så kanske man själv får kriga för att nå en slutspelsplats och då skulle jag tro att det kommer annat ljud ur skällan. För jag vill ju inte påstå att Färjestad är någon jättelik plantskola precis.
Åter till de positiva sakerna med en utökad elitserie. Några hockeyvetare och tränare förespråkar som ni säkert vet en stängd elitserie. Visst, de har sina fördelar, men också jättelika nackdelar. Att stänga Elitserien skulle vara som att fälla krokben för en hel del klubbar runt om i Sverige som verkligen vill uppåt i seriesystemen, återigen är Skellefteå AIK ett bra exempel. All den tid och pengar folk i hela Skellefteå har lagt ner skulle så klart kännas som bortkastat. Tänk på lag som Linköping, Timrå och faktiskt också Frölunda. Det är i dag stabila elitföreningar som alla mer eller mindre är guldaspiranter. För åtta år sedan gick Frölunda direkt från Allsvenskan till SM-final. Nu på senare år har då även Linköping och Timrå lyckats, efter några års hoppande mellan Elitserien och Allsvenskan, etablera sig som en stabil elitförening. Något som aldrig hade hänt om Elitserien varit stängd.
Varför man vill ha en stängd elitserie är såklart för att klubbarna ska kunna känna sig tryggare, att inte alltid känna kniven på strupen att man måste värva utländska stjärnspelare för att hänga kvar, istället för att kanske plocka upp tre-fyra juniorer och bygga för framtiden. Rädslan för att bli degraderad är oerhört stor och alla klubbar klarar inte att ta sig tillbaka direkt.
Att utöka Elitserien är enligt mig lite av samma grej som att stänga den. De nuvarande elitserielagen kan känna sig mycket tryggare när det helt plötsligt är ytterligare två platser ner till kval, dessutom är de tidigare två bästa lagen i Kvalserien numera i Elitserien. Alltså om ett av de nuvarande elitserielagen skulle hamna på kvalplats skulle man få fightas med betydligt sämre lag i den efterföljande Kvalserien. Vilket givetvis ökar chansen att klara sig kvar.
Den säsong vi går till mötes kommer, om inte något drastiskt händer på värvningsfronten, bli rekordjämn. Det kommer inte skilja mycket poäng mellan 11:e och 6:e plats. Väldigt små detaljer kommer vara skillnad mellan kvalspel och slutspel. En skada på en viktig spelare kan bli förödande. Klubben hamnar direkt i en situation där man känner sig tvingad att värva en ersättare för att undvika en kvalplats.
En annan sak som kan vara skillnaden mellan kvalspel och slutspel är dessa derbygrupper. För i en så pass jämn serie som vi har nu är varje enstaka poäng viktig. Vi kan ta Malmö som exempel från förra säsongen. Malmö hade Frölunda, Hv71 och Linköping i sin derbygrupp, det vill säga ettan, trean och fyran i sluttabellen. Så kan vi jämnföra det med Timrå som slutade fem placeringar över Malmö, deras derbygrupp bestod av Luleå, MoDo och Brynäs, det vill säga sjuan, åttan och tian i sluttabellen. Man kan ju bara spekulera i hur det hade sett ut om Malmö och Timrå hade bytt derbygrupper. Jag tror i alla fall inte att man hade fått samma utgång på serien.
En Elitserie bestående av 14 lag, där alla möter alla fyra gånger. De skulle enligt mig vara den klart bästa lösningen.
