Umeå FC - IFK Luleå

Dagens Motstånd - Växjö (omgång 4)

Efter en väldigt bra, men ändå stundtals lite för slarvig, insats mot Frölunda, beger sig nu Malmö upp till Växjö för att möta de regerande svenska mästarna, som inlett säsongen med guld-bakfylla och kammat noll poäng på tre matcher, med ynka fem mål framåt. Här finns dock massvis med klass och vi kan nog räkna med uppryckning, när ett desperat Växjö ska försöka ta första vinsten för säsongen.

Målvakter
Christoffer "Torpet" Nihlstorp lär med all sannolikhet ställas i målet mot sin gamla moderklubb, Malmö. Med 190 cm och en extrem rörlighet/intensitet så konkurrerar han väl med Markus Svensson, Skellefteå, om titeln som SHL's bästa målvakt. Har dock inlett svagt. Bakom sig har han en hungrig ung Stefan Steen, som är en riktigt fin backup-målis.

Backsida
På pappret en av SHL's främsta backsidor (topp 3 - Färjestad, Växjö, Skellefteå?). Man har dock tappat ligans kanske vassaste försvarsgeneral, Noah Welch, till MoDo. Som ersättare har man tagit in Ilkka Heikkinen, en mer offensiv pjäs som gjort lagets enda PP-mål hittils. Finländska backparet Laakso - Varakas får nog räknas som SHL's bästa "andra backpar".

På tal om PP så har väl ingen Rödhök glömt hur många mål Calle Rosén dängde in för Rögle ifjol från backlinjen? Han spelar nu i Växjö, och har redan fått förtroende i numerärt överläge... Suck...

Forwards
Stort bortfall från fjolårets trupp. Man har tappat Rhett Rakhshani, Jani Lajunen, Tomi Kallio, Jeff Tambellini, och framför allt Nick Johnston. Det är 110 poäng. 110 poäng... I grunserien. Som ersättare har man tagit in Richard Gynge, 27 år, 177 cm, 82 kg och Joakim Hillding, 27 år, 177 cm, 82 kg. Hehe, kul sammanträffande!

Gynge fullkomligt spottade in poäng när han spelade i AIK. Hillding är en bra center som var skadedrabbad förra säsongen och bör kunna bidra mer i Växjö om han håller sig hel. Men att dessa herrar skulle kunna svara för 110 poäng är som att hoppas på att Malmö vinner SM-guld i vår..

Nåväl, man har fortfarande en otroligt giftig förstakedja med Robert Rosén, SHL's kanske smartaste playmaker, mellan Kiiskinen och Gynge. Utöver det har man karaktärsspelare som också kan producera framåt i Liam Reddox, Alexander Johansson och Patrik Lundh. Josh Hennesey är kvar, men har tappat sina lekkamrater Rakhshani och Tambellini.

Nej, den här forwardsuppsättningen är fortfarande en av SHL's starkare, men är inte i närheten av lika bred och stark som ifjol. Kul att man satsar mer hemvävt, dock..

Statistik

Målsnitt/match: 1.67 för, 3.67 mot
Givetvis inte en vacker syn efter en dålig start. Ifjol gjorde man tredje mest mål i grundserien (2.82/match) och släppte in näst minst (2.14/match). Räkna med att Växjö kommer att börja närma sig de sifforna ju längre säsongen går.

Skottsnitt/match: 25.0 för, 25.0 mot
Detta är lite intressant. Man har alltså skjutit lika många skott som motståndarna, vilket vittnar om en hyfsat jämn matchbild, men har släppt in över dubbelt så många mål. Inte alls en vacker syn för målvakterna... eller forwards för den delen heller.

Powerplay: 14.29 % (7/1)
En spelform man hade problem med ifjol (16.46 %) har börjat lite knaggligt även i år. Enda målet hittils har kommit i 5 mot 3. Man spelar ganska traditionellt "shooting-powerplay" men har ofta två gubbar på mål, så mycket av produktionen i PP går via blålinjen med trafik. Vapen har man gott om - i synnerhet Cory Murphy och Ilkka Heikkinen på blå.

Penalty Kill: 63.64 % (4/11)
Här verkar man lida extremt av att ha tappat Noah Welch - SHL's kanske bästa defensiva back - till MoDo. 4 insläppta på 11 tillfällen är inte godkänt någonstans. Man hade lite problem även i denna spelformen ifjol.

Vunna tekningar: 51.45 %

Spelstil
Enkel, säker, stabil tvåvägshockey - Växjös formel till guld i våras. Likt Malmö spelar man med hårt jobb och fysisk närvaro en ganska intensiv hockey ... men man gör det på ett helt annat sätt.

Växjös forecheck är väldigt agressiv. Den liknar Malmös så till vida att man går hårt med försteforward och andreforward ligger och släpar precis bakom, redo att ta bort motståndarnas bästa passningsalternativ. Skillnaden är att Växjö är mer agressiva med även sina backar i forecheck, som ofta "pinchar" längs sarg väldigt djupt. Då är det extremt viktigt att närmsta forward går ner och täcker upp för backen på blå. Gör man inte det så kan det se ut som när Malmö kontrade in 3-3 mot Frölunda i torsdags.

Här går växjöbacken upp och pinchar väldigt högt längs sarg - närmsta forward åker ner och täcker upp på strongside blå.

Försvarsspelet i egen zon är en intressant variant. En kombination av man-man och zon-försvar. De tre spelare som är närmast puck spelar ganska agressiv punktmarkering, medans de två resterande spelare på "weakside" täcker för upp farliga ytor. (exempelvis slottet och weakside blå). När pucken då transporteras från exempelvis bakom mål till blålinjen skiftar man givetvis vilka spelare som punktmarkerar och vilka som "zonar" - där är kommunikationen extremt viktig. Så fort man får fast pucken vid sarg har man tre spelare nära spelet som samtliga kommer in och överbelastar.

Figur 1 visar Växjös man-zon, där tre närmsta spelarna punktmarkerar spelaren med puck samt passninsalternativ 1 och 2. Detta gör att man alltid har nära till hands för att överbelasta med tre spelare när pucken fastnar i sarg, som Figur 2 visar.

Något spel med puck måste vi ha med också, även om jag nämnt en del om PP tidigare. En stark backsida som är bra på att flytta puck är nyttigt i numerärt överläge, men det är ännu nyttigare i egen zon. Ett av de viktigaste momenten i den här ligan är att kunna spela sig ur motståndarnas ofta hårda forecheck. Med så pass erfarna klassbackar, som Växjö besitter, är detta något man bemästrar bättre än de flesta andra lagen. Här lär vi troligtvis se den största skillnaden mellan Växjö och Malmö i spelkvalité.

Förvänta er en match med två lag som vill spela en liknande hockey - men med två ganska olika spelsystem.

Håll ett öga på

- Förstakedjan. Tillsammans har de stått för fyra av Växjös fem mål framåt hittils, varav Gynge själv gjort tre av dem.

- Calle Roséns skott. Need I say more?

- Liam Redhawks ... ööhh, förlåt, Reddox. Jävligt snabb energispelare med riktigt fin teknik ... och ännu finare efternamn ;)