Inför Färjestad BK – Skellefteå AIK
Det har gått 33 långa år sedan sist. Den 4:e april 1978 spelade Skellefteå AIK SM-final och Lasse Nyström sköt laget till dess första, och hittills enda, SM-guld. Den 4:e april 2011 är dagen innan man återigen intar isen som SM-finalister med förhoppningen om att än en gång få lyfta Le Mat.
Med sju SM-finaler på 2000-talet i ryggen och ett SM-guld för blott två år sedan är det knappast något fel på självförtroendet hos hemmalaget Färjestad. Inför säsongen återvände tunga namn som Rickard Wallin och Christian Berglund till laget och snacket om guld tog genast fart. Året innan var ett så kallat mellanår och den framgångsrika klubben slogs ut i kvartsfinalen mot årets finalmotståndare Skellefteå. Skellefteå har genomgått en fantastisk resa de senaste åren och från att ha varit konkurshotat har man tagit kliv för kliv och nu landat i en SM-final, men man nöjer sig knappast där. Guldet är fyra segrar borta och för många av spelarna som förväntas lämna för spel i världens bästa liga är detta en chans som de kanske aldrig får igen. Bland spelarna är det bara förre Färjestadspelaren Christian Söderström som har glada minnen från en SM-final men trots orutinen, främst bland de unga spelarna, sviktar inte självförtroendet hos bortalaget.
Färjestad eliminerade semifinalmotståndarna AIK på fyra matcher och har därför fått flera välbehövliga dagar ledigt innan finalserien drar igång. För Skellefteås del lyckades man avgöra i den sjätte matchen mot rivalerna från Norrbotten och fick några få, men ack så viktiga, dagar att återhämta sig på. Den inledande matchen spelas i Karlstad och Löfbergs Lila Arena, som följd av att Färjestad hamnade på en andraplats före Skellefteå med några få måls marginal.
Småskador och skavanker är vardagsmat i slutspelet men tack vare den korta ledigheten har lagen haft tid att rehabilitera eventuella skador. Färjestads Christian Berglund har hunnit återhämta sig från sin hjärnskakning och är tillbaka lagom till den första finalmatchen. I övrigt är Karlstadslaget intakt och mönstrar fullt lag. Samma sak gäller Skellefteå, sånär som på Ville Koistinen, och laget har bara angenäma problem när det gäller vilka namn som ska finnas med på laguppställningen. Martin Lundberg har fått kliva åt sidan och börja på bänken i tidigare matchen till förmån för andra spelare men Anders Forsberg vill fullt förståeligt inte släppa på några detaljer om laget än.
Respektive lags poängkungar i slutspelet ligger på en delad första plats bland alla slutspelslagen. Föga förvånande handlar det om Rickard Wallin och Joakim Lindström där den sistnämnde har fått utstå kritik för hans spel i slutspelet trots att han har fortsatt att producera poäng. Wallin är dock snäppet bättre då han kommit upp till tio poäng på nio matcher i jämförelse med Lindströms tretton. På målvaktssidan finns i Skellefteå Andreas Hadelöv, som sades vara på väg nedåt i karriären bara för några år sedan. Han har gång på gång bevisat att han trots sin ålder snarare blir bättre än tvärt om. I Färjestad återfinns mellan stolparna den betydligt yngre tjeckiske målvakten Alexander Sálak och han har varit mycket lyckosam för Färjestad denna säsongen. Även andremålvakten Christopher Nihlstorp har prövat på spel i slutspelet så hemmalaget har det bra ställt på målvaktssidan.
Läget i Färjestad BK: Christian Berglund återvänder till laguppställningen och därmed mönstrar man fullt lag.
Läget i Skellefteå AIK: Endast långtidsskadade Ville Koistinen saknas.
Matchtippning: Jag tänker inte ens försöka mig på att förutspå hur denna första finalmatch kommer att sluta. Färjestad har vilat upp sig och fått njuta av att se Skellefteå fortsätta slita mot Luleå, men det kan mycket väl vara så att fördelen ligger i att ha matchtempot i kroppen. Färjestad har publiken i ryggen, men Skellefteå har ett bra resultat på bortaplan och gjorde sin kanske bästa match borta i Coop Arena. Att väga vad som innan match kan räknas som för- och nackdelar går att göras i all oändlighet men på tisdagskvällen några minuter efter klockan sju ska det avgöras det och det kan gå hur som helst.
