Walsall - Crewe
Inför: Skellefteå AIK - Linköping HC
Kvartsfinalerna mot Brynäs är över och semifinal mot Linköping står på schemat, hur hanterar Skellefteå den uppgiften?
Matchserien mot Brynäs visade sig vara en enkel uppgift för Skellefteå, fyra raka segrar och en lång vila. Nu står Linköping för motståndet, en klart svårare uppgift än Brynäs, och även om Skellefteå står som favoriter skulle jag inte alls vilja hävda det själv, det här kommer bli en jämn och tuff tillställning.
Skellefteå slog som bekant ut Brynäs relativt enkelt och fick sedan vila hela tio dagar innan nästa match står på schemat. Nu när laget ställs mot Linköping kommer det krävas mer på samtliga positioner i laget, stjärnorna så som Bud Holloway och Joakim Lindström måste ta ett kliv till, backarna måste vara redo för förstalinan som är ruggigt bra samtidigt som Jocke och Markus måste hålla konkurrens på målvaktsposition. Min känsla är dock att Skellefteå har ett bredare lag med den uttjatade klyschan "fyra kedjor som kan producera", men det stämmer faktiskt här. Utöver det har duon Eriksson/Svensson visat sig riktigt bra, något som Linköpings dito inte direkt kan skryta med. Den absolut största fördelen för Skellefteå är att man det här året har en trupp utan skador, sånär på Bellemare som snart är tillbaka i spel. Av absoluta vikt är att Skellefteå vågar anamma en trend i NHL där tränarna utnyttjar sin hemmafördel och byter sist, på så vis kan de matcha spelare mot motståndarnas stjärnor. Det handlar om att utnyttja alla fördelar man kan för at slå Linköping.
För gästernas del är det enligt många en skräll att de tog sig vidare efter kvartsfinalen mot HV71. Personligen hade jag faktiskt tippat Linköping och är föga förvånad, de har ett ruggigt starkt lag och vikten av deras leadingline kan inte understrykas nog. Kombinera detta med slutspelsräven Roger Melin som alltid har flera ess uppstoppade i rockärmen, här har vi enligt mig slutspelets bäste tränare, det kan visa sig ha stor betydelse. Linköping har dock nackdelen att truppen saknar samma bredd, känslan är att de måste omstrukturera sitt spel lite när möter Skellefteå, satsa hårt på offensiven med förstakedjan och spela den ofta samtidigt som de övriga tre linorna spelar en lite defensivare hockey. Roger Melin är känd för att spela en "sosse hockey", dvs man låter alla spela och man försöker sprida speltiden. Något jag inte tror Linköping har råd med, det krävs att man vågar spela de rätta spelarna.
Läget i Skellefteå: Pierre-Édouard Bellemare förväntas saknas. Johan Forsberg som klev av med skada i sista matchen mot Brynäs är åter i spel.
Läget i Linköping: Jesper Petterson och Eric Himelfarb är borta resten av säsongen. I övrig verkar fullt manskap kunna mönstras.
