Dortmund - Mönchengladbach

Inför Luleå HF-Skellefteå AIK

Skellefteå AIK sätter sig på lokalbussen och åker upp längs norrlandskusten till Coop Arena på torsdag. Det innebär att det är derbydags igen och heta hemmalaget Luleå får stå som favoriter mot formsvaga finfrämmandet Skellefteå.

Det blir verkligen åka på torsdag kl. 19.00 av då en av elitseriens allra hetaste matcher blåses igång. Krönikörer och förståsigpåare ser detta möte som en trolig förhandstitt på finaldrabbningen i vår och det är i dagsläget serieledaren som tar emot serietreorna. Luleå är inne i ett positivt flöde även om segersviten bröts senast med en enpoängare mot Frölunda. Skellefteå å sin sida är långt ifrån sin forna form med tre raka förluster. På de senaste fem matcherna har laget bara lyckats skrapa ihop tre poäng, vilket man är näst sämst i elitserien med. Luleå är näst bäst efter Färjestad med sina elva poäng på sina fem senaste omgångar.

Luleå och Skellefteå har mötts två gånger tidigare under säsongen och tagit tre poäng var. Hemmalaget har avgått med uddamålsssegrar vid båda dessa tillfällen. Hemmaplan och formkurva talar alltså för en hemmaseger. Hockey är dock en lurig sport och alla sviter bryts någon gång.

Positivt i Skellefteålägret har på sistone varit spelet i powerplay och poängkungen Bud Holloways fortsatta vana att inkassera poäng även när laget undvikit att göra just detta. Hollway har gjort hälften av sina fjorton fullträffar just i numerärt överläge. Skadelistan blir också kortare och kortare, så tränaren Anders Forsbergs val av spelare till matchtrupperna och hur dessa sedan matchas börjar bli mer och mer avgörande.

Niklas Olausson har varit norrbottningarnas främste poängplockare följd av den lille liraren Linus Klasen och den nu så hete Toni Koivisto samt Chris Abbott. Luleås målvaktspar David Rautio och JVM-hjälten Johan Gustafsson har spelat mycket bra och varit bidragande orsaker till Luleås framfart. Den sistnämnde slog klubbrekord i antal spelade minuter utan att släppa in mål med noteringen drygt 216 minuter. Sådana siffror har inte Joakim Ericsson och Markus Svensson mäktat med när övriga laget haft problem med att få ihop spelet.

Även om detta derby inte väcker lika mycket supporterkänslor i Skellefteå som västerbottensderbyna mot Björklöven gjorde innan Skellefteås avancemang till elitserien börjar denna rivalitet få fäste som elitseriens vassaste. Ju fler matcher lagen spelar mot varandra och ju jämnare och känslofyllt det blir på isen på isen desto mer ökar också de rödsvarta likväl som de gulsvarta åskådarnas passion och intensitet på läktarna.

I tabellen ligger Luleå på samma poäng som HV71, fyra poäng före Skellefteå och med nästa lika bra målskillnad med 28 mot Skellefteås 32. Detta är värt att hålla ögonen på med tanke på att när tabellen drar ihop sig, om vad som känns som en mindre evighet, kan målskillnad bli avgörande i kampen om ligasegern - och den omtalade miljonen som segraren tilldelas.

Låt oss hålla tummarna för en spännande och underhållande match med en positiv läktarkultur så att produkten Elitserien förhoppningsvis får andra rubriker än NHL-bojkott och svikande publiksiffror.

Läget i Skellefteå AIK: Saknas gör Oscar Möller, Petter Granberg och Melker Karlsson och Ryan Vesce.

Läget i Luleå HF: Sami Sandell ådrog sig en lättare hjärnskakning i senaste matchen och kan icke vara med. Pavel Skrbek är också ett osäkert kort. I övrigt full trupp.