Inför Skellefteå - Luleå
Snart släpps pucken i vad som kommer att bli en episk semifinalserie. Skellefteå och Luleå möts i den första matchen i Skellefteå Kraft Arena och vi kan förvänta oss en het drabbning i det första slaget om Norrland.
Både Skellefteås och rivalerna från Norrbottens respektive kvartsfinalserie gick till en sjunde och avgörande match där resultatet numera är historia. Lagets segrar innebär en drömsemifinal, inte bara för de båda städerna utan för alla hockeyälskare runt om i Sverige. De två kanske mest orutinerade tränarna, i alla fall i elitseriesammanhang, möts i vad som också blir en coachduell av hög klass. De har anpassat sina lag till slutspelet på ett ypperligt sätt. I den sista matchen mot Djurgården var Luleå tillbaka i det energifyllda spel som man haft under säsongen och det visade sig vara lyckosamt. Skellefteå och Anders Forsberg hittade det framgångsrika receptet några matcher in på slutspelet och man har förbättrat defensiven avsevärt. Samtidigt är offensiven lagets starkaste sida, men att ta sig igenom Luleås starka försvar blir en svår nöt att knäcka för västerbottningarna.
Trots att Skellefteås framgångsrika förstakedja splittrats i slutspelet har Joakim Lindström och Mikko Lehtonen fortsatt att producera. I de tre senaste matcherna har de båda gjort poäng och på samma poäng som Lehtonen befinner sig i den statistiken, ligger även Luleås Chris Abbott. Mats Lavander är hela slutspelets tekningskung med hela 73.71 procent och är en viktig kugge i Luleå, liksom backen Topi Jaakola som varit ett utropstecken i detta slutspel. I hemmalaget sticker Adam Larsson återigen ut och har varit magnifik i de senaste matcherna. Något otippat leder dock Niclas Burström Skellefteås plus/minus-liga och han gör ett fantastiskt jobb i det tysta. Den store profilen i Skellefteå under slutspelet har genomgående varit Jimmie Ericsson som inte bara höjt sig offensivt, utan även fortsatt med att täcka otaliga skott i boxplay. Hans inställning är det fler som borde ta efter. I målen hittar vi två målvakter som skiljer sig mest åt i ålder. En nybliven 21-åring mot en 35-årig veteran som fortfarande är på jakt efter sitt första SM-guld. I statistiken är det klart jämnare, där Nilsson har något bättre räddningsprocent.
På frånvarolistan återfinns två i respektive lag. Succébacken Elias Fälth skadade sig i slutet av grundserien och rehabiliterar sig fortfarande men ser en comeback inom en inte alltför avlägsen framtid. Även ena brodern Abbott saknas, men inte på grund av skada. Cam är avstängd sedan sparken mot Mika Zibanejad, men är tillbaka i nästkommande match. I Skellefteå är läget oförändrat sedan den sjunde kvartsfinalen. Pierre-Edouard Bellemare återhämtar sig från sviterna av den hjärnskakning han ådrog sig för två matcher sedan och spel för honom är inte aktuellt innan torsdag enligt Norran.
Läget i Skellefteå: Pierre-Edouard Bellemare och Ville Koistinen saknas.
Läget i Luleå: Cam Abbott är avstängd medan Elias Fälth är skadad.
Matchtippning: Då var vi där igen. I en oförutsägbar match som kan sluta hur som helst. Så här i slutspelstider avstår jag nog från att tippa för det finns få saker som glasklart talar för seger för något av lagen. Däremot bjuder jag in er till att försöka er på att gissa hur denna inledande semifinalsmatch slutar.
