Krönika: En otrolig resa är slut
Asplöven åker ned i division 1, klubben som överraskat år efter år med sina små medel och lyckats att utmana i hockeyallsvenskan.
Problemen stakade upp sig redan på försäsongen för Per Kenttä. Han saknade en sponsor som ville köpa namnet på arenan efter att Polarica dragit sig ur. Sedan konststycket att samla ihop ett lag efter att mer än halva laget lämnat. Inte en ovanlig sits för en man som lyft rollen som tränare och sportchef. Första spadtaget till nya arenan var inte ens taget. Trots att bygget av Barents Center skulle varit i full gång redan 2015, men av olika anledningar försenat.
I slutet av säsongen krävdes en insamling för att laget ens skulle ha råd att spela kvalserie om sin plats i hockeyallsvenskan. Kan det grina mer illa mot en och samma person?
Asplöven är inspirerande på många sätt, de kom in i ligan 2012 av en slump efter att Borås HC gått i konkurs. "Slump" inte menat som oförtjänt, de hade gått till kvalspel fem år i rad. Slump, mer som att de inte stod redo och skulle få spela på lånad tid. De har varit fattigaste klubben i hockeyallsvenskan, men alltid kunnat utmana mot alla lag. Stundtals varit uppe på en kvalplats till SHL (!) tidigare år.
Allt detta är förtjänsten av Haparandas starke man, Per Kenttä. En tjurig tornedaling som trott på ett omöjligt projekt att göra Asplöven till en konkurrent bland långt starkare lag och klubbar med mycket fetare plånböcker. Men det har han gjort, varje år och varit det där "långfingret till Hockey-Sverige" som hans ambition varit med klubben från första början.
Under hans tid har klubben haft spelare som vunnit allsvenska poängligan i Jacob Lagacé, en framtida Honken Trophy-vinnare i Joel Lassinantti och hetaste spelaren i årets SM-slutspel Lucas Wallmark har fått ta vägen in till SHL via Asplöven. Och jag tror inte Christian Jaros hade tagit en ordinarie plats i Luleå utan rikligt med speltid i allsvenskan.
Så det är en dubbel förlust, Luleå förlorar sitt farmarlag och länet är en klubb fattigare i nästhögsta serien. Vad betyder det för framtiden? - Yngre spelare kommer ha svårt att få speltid i ett lag utanför SHL och länets ishockey tar flera steg bakåt efter varit på väg uppåt ett tag.
Jag tror inte det sista är sagt från Per Kenttä & c:o, men personligen är jag stolt över att ha varit med och lobba fram honom till priset som Årets Norrbottning 2013. Och han fick priset.
Kenttä är Norrbotten i en enda person. Tjurig som få och vi presterar aldrig bättre än när vi är uträknade och inte riktigt önskade i ett sällskap (förment "finare" och "bättre" än oss). Den sidan av oss har bara sin motsvariget i världen i finska sisun, vi ger aldrig upp. Aldrig!
