Elitserien - en profil fattigare
Man kan ösa superlativ efter superlativ över Juha Riihijärvi. Det är egentligen inte så konstigt med tanke på hur många gånger han har förgyllt Malmöfansen under hans åtta säsonger i klubben.
Inför säsongen 1996/1997 skulle ett nytt stycke kapitel skrivas i Malmö Redhawks historia. Malmö IF blev Mif Redhawks och Percy Nilsson presenterade stolt fem finska toppnyförvärv; Marko Kiprusoff, Kari Harila, Mikko Peltola, Janne Ojanen och Juha Riihijärvi. Förväntningarna och kraven var stora på samtliga. Som lag betraktat blev de två säsongerna, som de fem finska landsmännen huserade i Malmö, en stor flopp. Åttonde och sista slutspelsplatsen under den första säsongen samt nionde plats och missat slutspel under den andra. För en spelare blev det dock stor succé - i synnerhet under den första säsongen. Juha Riihijärvi vann Elitseriens totala poängliga genom att producera 51 poäng, fördelat på 27 mål och 24 assists, på 49 matcher. Säsongen innan den Kemifödde forwarden kom till Malmö hade han mäktat med att vinna den finska ligans totala poängliga, gjort flest mål och blivit utsedd till årets bästa spelare.
Säsongen 1998/1999 var den enda där Riihijärvi hade större skadeproblem och ganska naturligt vann han heller inte den interna poängligan. Väl i SM-slutspelet visade han vägen och svarade för elva poäng på åtta matcher.
De två efterföljande säsongerna under Stephan Lundh och Niklas Wikegårds ledning blev för Riihijärvis del succéartade. Säsongen 1999/2000 vann han för andra gången Elitseriens totala poängliga med en notering på 56 poäng. 2000/2001 blev det åter över femtio poäng. Dessutom utsågs finländaren till årets lagkapten av Elitdomarföreningen.
När klubben sedan ännu en gång bytte tränare - från Lundh och Wikegård till Per Bäckman och Gunnar Johansson - var det startskottet på Riihijärvis väg utför. Bäckman och Johansson valde att peta "Jussi" från lagkaptensrollen och Bäckman hängde ut en del av Malmös stjärnor, däribland finländaren, för att vara humörspelare.
Trots allt vann Riihijärvi lagets interna poängliga i Elitserien sju av åtta gånger, vilket är ett mäktigt facit. Det kan man inte på något sätt ta ifrån honom, oavsett hur blandade hans insatser var mot slutet.
När det väl kommer till kritan kommer vi Redhawksfantaster inte minnas hans "indianare" mot Linköping eller hans nonchalanta inställning mot Brynäs den gångna säsongen. I stället minns vi hans viktiga 1-0-mål mot Mora i Kvalserien, när han gjorde fem poäng i seriefinalen mot MODO säsongen 1999/2000 och när han satte fyra av fem straffar på Mario Brunetta en höstmatch 1999.
Riihijärvi i sista matchen mot AIK
Juha Riihijärvi - en av Malmös absolut bästa spelare någonsin.
Man kan inget annat än att önska honom stort lycka till i EHC Basel. Tack för allt!
