Del två: En inledning med ojämna prestationer
Skellefteås säsong tog slut för drygt en vecka sedan. Rögle blev till sist ett nummer för stort i den femte avgörande semifinalen nere i Ängelholm. Laget föll med flaggan i topp efter en sju matchers serie mot Luleå, och en fem matcher mot Rögle. Det är därmed på plats med en tredelad säsongs-krönika.
Del ett:
Covid 19 kom - men släppte aldrig taget
Av säsongens 64 matcher tog Skellefteå en seger i 38 av dem. Med en fjärde plats i grundserien – och ett uttåg i semifinal är Skellefteå åter ett av Sveriges fyra bästa lag. Detta är en säsong som sticker ut på många sätt. En säsong som mer eller mindre spelats utan publik. En säsong präglad av ett virus, helt i avsaknad av publikfester.
Inga fullsatta derbyn – inga publikfester i någon av våra större arenor. Ett Västra-Stå som gapade grått och folktomt. I slutspelet slöt en mindre manskör samman och gjorde sig hörda. Från Norr till söder har klubbdirektörer fått får vända på varje krona och tänja varje paragraf och förordning för att hålla föreningen på fötter. Covid 19 – kom och släppte aldrig taget.
SM-finalerna spelas inför tomma läktare. Från regeringshåll har Amanda Lind fått stå i skärselden. Lättnader i restriktionerna aviserades men ställdes snabbt på sin ända med en andra våg av Covid-19. Tråkigt när läktarkulturen är en bärande faktor mellan klubben och fans.
Skellefteå" />
En relativt intakt trupp
För Skellefteås del kom laget med en relativt intakt trupp inför säsongen. Alla bärande spelare, med undantag för Pudas, skrev nytt kontrakt efter säsongen eller hade kvar minst en säsong kvar på kontraktet.
Erik Forssell hade därmed en solid kärngrupp av spelare som fundament till säsongens lagbygge inför sitt andra som general manager.
Men SHL-säsongen inleddes knackigt. Skellefteå var väldigt ojämna under säsongsinledningen.
Forssell vittnade om att prestationerna var alldeles för ojämna, och att han hade förhoppningar om att spelet skulle ha satt sig mer jämfört med samma tidpunkt förra året
Oscar Möller och Joakim Lindström har måltorka
Laget blandande bra prestationer med betydligt sämre prestationer. Den första fjärdedelen av serien avslutades med fyra raka förluster. Formkurvan pekade neråt. Och många blickar riktades mot stjärnspelare Joakim Lindström och Oscar Möller, som vart fall i poängprotokollet lyste med sin frånvaro som väckte orosmoln.
Istället för duon Möller/Lindström var de annan duo som formligen flög fram under inledningen av SHL. Andreas Wingerli och Jonathan Berggren var dominanta match efter match och flög fram i offensiven. Berggren låg länge på mer än en poäng/match.
Och i deras kölvatten klev Jesper Fröden fram i toppen av SHL:s skytteliga.
En ny landslagstrio etablerar sig
Trion Berggren, Wingerli, Fröden spelade in sig i landslaget efter en framgångsrik höst – och spelar nu i skrivande stund om en plats i blågult inför kommande VM. Oscar Möller och Joakim Lindström skapade förvisso lägen, men om det inte var målvakten så var det guds hand i vägen eller ribba/stolpe som stod i vägen.
Möller första mål kommer i omgång 18
För det dröjde till den artonde omgången innan Möller fick skriva in sig i målprotokollet. Och Jocke Lindström hade inte ett enda poäng de första sex matcherna. Hade tiden hunnit ikapp de båda? Eller hade slumpens skördar spelat motståndarna i händerna?
En lämnar en - en hänger löst
För att addera ytterligare karat till Skellefteås centersida värvades Tyler Morley. En offensiv präglat spelare som kom med en riktigt stark säsong i FM-Liiga.
Men fram till det första uppehållet hade Morley endast gjort ett mål, och med ett skott på mål per match kommer man inte långt i ishockey. Självförtroendet och prestationerna såg ut att röra sig ner i en ond spiral där, avkastningen på hans lön blev klart negativ eftersom han även var dålig defensivt.
Var det en blivande flopp vi såg, en ny Antti Virtanen. Tyler Morley spelade vidare men det var inget som stämde för honom. Med Morleys svaga spel och beskedet att Jacob Olofsson lämnar för Timrå IK med omedelbar verkan blev det plötsligt angeläget att se över centersidan. Just den position där laget var som bredast inför säsongen blev nu en åter en akilleshäl för Forssell.
Melker väntar fem minuter bort
I kulisserna satt naturligtvis inte Erik Forsell sysslolös. En fåordig men smart GM låter sina handlingar stå för rubrikerna. För en kontraktslös Melker Karlsson befann sig i en limbo. En center med nästan 400 NHL-matcher, två SM-guld, med starka band till Skellefteå skulle givetvis vara en förstärkning. Orosmolnen hägrade. Skulle det bli en NHL-säsong eller inte? Skulle något NHL-lag erbjuda Melker ett kontrakt? Blickar han helst mot en liga i övriga Europa eller KHL.
Vakanser på centersidan
Melker befann sig i Sverige utan kontrakt. Från sin villa på Alhem var han i praktiken bara fem minuter bort från omklädningsrummet i Skellefteå Kraft Arena.
Och med vakanser på centersidan börjar spekulationerna som ett brev på posten. Melker stod kontraktslös – och AIK hade problem på centersidan.
#AnnounceMelker
Utbud och efterfrågan stod äntligen i symbios om parterna kunde mötas. För hand i hand med spekulationerna klämtade klockan för Melker om han vill spela hockey. Hans säsong tog slut redan i mars 2020 och han hade inte spelat hockey på dryga 8 månader. #AnnounceMelker blev inte bara ett önskvärt rykte utan även en sanning till slut.
Den 15 december skrev Melker på för Skellefteå AIK för säsongen ut. Tiden mellan sista matchen i Sharks och klargörandet att han blir klar för Skellefteå beskriver han som jobbig och oviss.
Det har varit ett konstigt år, och jag fick inget erbjudande där borta som jag ville ha. Då blev beslutet inte så svårt. Jag ville inte åka på någon längre sväng någon annanstans. Det var NHL eller komma hem som gällde, förklarar Karlsson för hockeysverige i en intervju (17 januari 2021)
Dubbla förstärkningar
Med Melkers återkomst kunde Forssell andas ut för stunden. Centersidan återigen både bredd och spets. Skulle detta bli en vändpunkt på den mediokra säsongsinledningen? Men även backsidan fick sig en förstärkning under senare delen av december.
Efter en längre flygresa över Atlanten presenteras Roland McKeown från Carolinas Hurricanes organisation. Även om Adam Wilsby tagit stora steg i utvecklingen och Oscar Nilsson överraskat stor var Skellefteå ändå i behov av ytterligare en bra back.
Philip Broberg spel speglade inte den talang hans draftnummer indikerar. Och jag tror jag inte är ensam i att jag hoppades se honom ta en större roll i laget få en bättre utveckling under säsongen.
Right-backen som jag väntat på
Unge Oscar Eriksson lånades som förväntat ut till Piteå och senare Västervik. Väletablerade trion Lundberg, Burström, Granberg var en bit ifrån den nivå som vi tidigare sett dom spela på. Och som gett trion återkommande chanser i landslaget.
Jag skrev innan seriestart att Forssell kommer att värva en offensiv right-back under pågående säsong. Var Roland den som skulle fylla skorna Pudas efterlämnat, och bocka av min hypotes som sann? Att han kunde fylla ut Forssells gamla tröjnummer #20 var vartfall bortom rimligt tvivel.
Succekedjan är tillbaka?
När Melker blir spelklar blir kedjan Möller-Karlsson-Lindström plötsligt en möjlig formation. Och förväntningarna är stora på en hemvändande spelare som varit ordinarie i NHL under flera år. Och till en början kommer Melker in som en frisk fläkt. Han gör två mål på de tre första matcherna.
Avslutning med antiklimax
Avslutningen på året blir en antiklimax. På de sista fem matcherna innan jul tog laget endast 6 poäng av femton möjliga. I takt med att Melker jobbade sig in i laget gled Morley längre och längre ifrån en plats i laget. Att Morley dessutom drog på sig två matchstraff i december gjorde situationen allt mer ohållbar. Skulle någon klubb verkligen vilja överta Morleys kontrakt med tanke på vad han presterade?
Mer glädjande var att Lindström och Möllers formkurva börjadet stabilisera sig i rätt riktning. Efter en lång startsträcka med stolpe ut och dålig utdelning. Och nu fanns dessutom Melker med som en möjlig center. Superkedjan från 2014 kunde på papperet återförenas.
KLM-kedjan
Den kedja som gjorde succé säsongen 2013/2014 och fick sitt namn KLM-kedjan, som en lokal uppsättning av den legendariska kedjan med Krutov -Larionov Makarov. I Melkers första match har han en assist när Skellefteå vinner årets sista hemmamatch med 4–1 mot Örebro under mellandagarna.
En hemmamatch som spelades inför 0 officiella åskådare. Långt ifrån dom 16,427 personer (i snitt) som Melker spelade inför i Sharks arena 2019/2020.
I tabellen ligger AIK på en åttonde plats när nyår markerar ett slut på ett kalenderår som började bra – men avslutades betydligt sämre. Laget sätter punkt för året med en bortaförlust mot ett pånyttfött Leksand.
Leksand som ”räddats kvar i SHL” när allt kvalspel till SHL stoppades är nu årets överraskning i ligan. Dalmasarna har värvat tränare och en trio spelare som tillsammans tagit laget till en ny nivå. Laget är inget strykpåse utan utmanar alla lag i ligan på riktigt.
Men åter till Skellefteå.Vilken riktning skulle Skellefteå ta efter nyår? En åttonde plats med den truppen är inget som kommer frälsa nya fans eller nämnas i muntra ordalag runt fikaborden.
Truppen ser stark ut på papperet, särskilt som Melker Karlsson anslutit sig till laget med sin fina meritlista. Och det gäller att inte tappa i attraktivitet en säsong som denna när intäkterna är magra, men kostnaderna för skrivna kontrakt är intakt. För det gäller att så i jorden även inför kommande säsong, där publiken förhoppningsvis är på plats.
Med en fjärde plats i serien förra säsongen fanns inte lägre ställda förväntningar till denna säsong. Vad skulle då hända efter jul med detta lag som parkerat på den undre halvan av tabellen när vi vänder blad och inleder ett nytt år – i del två fortsätter genomgången av säsongen med avstamp i nuvarande år.
